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Sex friends – Mon boss et moi

Quand Lula arrive à Santa Monica, tout commence mal… mais alors très mal !
Elle se perd dans les rues, un autre locataire a signé le bail de l’appartement où elle devait loger et elle ne connaît personne…
La jeune femme n’a pas d’autre choix que de demander de l’aide à son nouveau patron : Jonas Gallagher. Mais ce dernier n’a pas l’air enchanté à l’idée de les accueillir, elle, ses valises et surtout Maximus, le chaton adorable mais légèrement turbulent qui l’accompagne partout.
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Sarah a tout pour être heureuse : un compagnon aimant, un job en or…
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Indépendante, gourmande, pâtissière fantasque et croqueuse d’hommes, Leemon fuit l’engagement et les responsabilités.
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Vingt ans plus tard, des retrouvailles inattendues sont l’occasion idéale de démarrer une belle histoire !
Ce serait beaucoup trop simple…

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Just You and Me - Saison 1

Sea, sex and love !
Les Bahamas, son soleil, ses plages de sable fin, ses palmiers… et ses rencontres inattendues !
Solveig quitte Paris et toute sa vie pour s’offrir un nouveau départ sur l’île Cat Island. Sa tante, qui tient des chambres d’hôtes, l’accueille à bras ouverts et lui offre aussitôt un job.
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Sauf que le passé de chacun refuse de les laisser s’échapper, et pourrait bien menacer leur histoire naissante.
Entre mensonges, trahisons et révélations, Solveig et William devront se montrer plus forts que jamais !

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You… after me

Pour Elizabeth Jones, seule son entreprise compte.
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Alors quel intérêt pourrait avoir Scott Anderson, cet écrivain doux et sensible ? Aucun. Surtout quand sa société est en danger ! Pourtant, il se pourrait bien que cet homme d’apparence inoffensive soit la véritable menace, celle qui pourrait tout changer, pour elle comme pour lui…

Ann Fox

SEA, SEX & ME

Volume 3

1. La douleur

Ella

Quelqu’un peut m’expliquer ce qui se passe ? Je m’accroche au regard sombre d’Hunter, comme si je pouvais y trouver une réponse. Mais non, il n’y a plus que de la dureté dans ses yeux.

Agaçant, méprisant, insupportable. Voilà ce qu’il est devenu.

Redevenu.

Je ne me suis pas donnée à cet homme-là ! Comment peut-on se montrer si doux, si tendre, si prévenant et, le lendemain, se comporter de façon aussi mufle ? Qu’est-ce qui justifie un tel changement ? Cette première fois était tout simplement magique. Il a été transporté, lui aussi. Il a attendu ce moment autant que moi ! Il me l’a dit ! Je ne l’ai pourtant pas rêvé. Alors, pourquoi agir maintenant comme si c’était une erreur ?

Est-ce qu’il se transforme quand le jour se lève ?

Je ne regrette pas la nuit que nous avons passée ensemble. Mais une immense tristesse m’envahit. De la honte aussi, celle de s’être fait avoir comme une gamine. C’est comme ça qu’il m’a toujours considérée, finalement. Comment ai-je pu croire que ce robot dépourvu de sentiments s’était brusquement métamorphosé en prince charmant ?

Ma peau vibre encore de ses caresses incandescentes et voilà qu’il me jette un seau d’eau froide en pleine figure. Après tout, n’est-ce pas ce qu’il a toujours fait avec moi ? Souffler le chaud et le froid… Je me sens blessée. J’y ai cru, moi, à sa douceur. J’ai vraiment pensé que quelque chose avait changé, entre nous !

– Tu te souviens, toi, de la jolie blonde ? lance Mike à l’intention de Stuart.

– Aucun souvenir, réplique Stuart. Tu ne cesses de me parler de cette blonde, mais si tu veux mon avis, elle n’existe que dans ta tête…

Derrière moi, les deux amis éméchés peinent à reconstituer le fil de leur soirée. Leur bonne humeur m’est presque insoutenable. Je m’efforce de ne rien laisser paraître, mais il m’est difficile de cacher ma douleur.

Pour éviter de me faire griller par les deux fêtards, je me suis tournée vers la cafetière. Je tente de reprendre mes esprits en m’absorbant dans la contemplation du café qui coule, goutte à goutte. Ça m’évite aussi de voir Hunter. Croiser ses grands yeux sombres aussi froids que des icebergs, c’est au-dessus de mes forces.

– Mais si ! insiste Mike. J’ai dansé avec elle, pendant une partie de la soirée ! On a même terminé debout sur le bar !

– Je t’ai vu avec une brune aux cheveux très courts qui t’a filé une claque – bien méritée – parce que tu avais essayé de l’embrasser. Mais une blonde, je t’assure que non…

Un rapide coup d’œil m’apprend que Mike a tiré sur la ceinture de son jean et qu’il regarde en direction de son entrejambe.

– OK… Alors, comment expliques-tu que j’aie perdu mon caleçon ? demande-t-il, hilare.

– Pari idiot dont tu as le secret, concours pour retirer son caleçon sans enlever son jean comme dans Zoolander… Que sais-je, il y a mille raisons possibles de revenir sans caleçon d’une soirée ! s’esclaffe Stuart.

– Le truc, c’est qu’à la place de mon caleçon, je porte une culotte. Un peu serrée d’ailleurs. Elle appartient bien à quelqu’un cette culotte ! Et à en juger par les petits nuages et la dentelle, ce quelqu’un est une fille… Une fille qui doit, à cette heure, porter mon caleçon.

En toute autre circonstance, j’aurais éclaté de rire. Là, leur légèreté me donne juste envie de pleurer.

Je ne suis pas près de cocher la case « désacraliser une relation sexuelle » qui figurait pourtant en bonne place sur ma liste de choses à faire pendant le Spring Break.

Je ne me suis toujours pas retournée. Je ne sais pas quelle tête fait Hunter en écoutant ces blagues potaches, et je ne veux pas le savoir.

Non, je ne veux pas le savoir.

Je ne veux plus le voir, je ne veux plus entendre parler de lui, je ne veux plus penser à lui.

Pas gagné.

Je le devine, derrière moi, droit, tout en muscles, beau. Pire, mon corps le sent. Comme si, après la nuit que nous avions passée ensemble, quelque chose me liait maintenant à lui.

Vraiment pas gagné.

De toute façon, j’en ai assez entendu. Je ne peux plus rester une seconde de plus dans cette cuisine. Je me sers une tasse de café, je le bois pour ne pas avoir un comportement suspect, et ensuite je me tire de cette pièce.

– Ella, qu’est-ce que t’en penses ? On a besoin d’un arbitre neutre et innocent !

Au mot « innocent », je me mets à trembler et je renverse une bonne partie du café à côté de la tasse. Innocente, oui, c’est bien ce que je suis. Je ne supporte plus ce mot.

Stuart se précipite gauchement pour m’aider à essuyer.

– Qu’est-ce qui t’arrive Ella ? Je suis sûr que tu n’as pourtant pas un gramme d’alcool dans le sang ! plaisante-t-il gentiment.

– J’ai du mal à me réveiller…

– Vous êtes tombés du lit, d’ailleurs, vous deux… lance distraitement Mike.

Ça, pour être tombée… je suis tombée, et de haut. Je me suis fait aussi mal que si j’avais chuté du dixième étage.

Heureusement, Mike et Stuart ont l’esprit trop embrouillé pour se demander si, par hasard, nous ne serions pas tombés du même lit.

Je me suis retournée sans jeter un regard à Hunter et pour l’éviter je plonge le nez dans mon café.

Si j’arrête de le regarder, il va peut-être finir par disparaître.

– Je vais te faire un aveu… reprend Stuart. La blonde dont tu parles, c’est une mannequin suédoise.

– Quoi, tu veux dire que… Hé ! Mais alors tu mens depuis le début ! Tu l’as bien vue comme moi, cette blonde.

– Un peu mieux que toi, si je peux me permettre. Elle portait un string rouge.

Mike saisit une poignée de céréales dans un paquet abandonné sur la table depuis la veille et lui lance à la figure.

– Traître !

– C’est elle qui m’a sauté dessus, moi ça ne m’intéressait pas. J’ai quelqu’un en vue, de toute façon.

Mike émet un sifflement admiratif. C’est peut-être Cecilia, ce quelqu’un… Stuart s’intéresserait suffisamment à elle au point de délaisser un mannequin suédois ? Paris avait vu juste, on dirait.

– Et vous, vous avez fait quoi ? demande Mike, toujours sous l’effet de l’alcool, en changeant brusquement de sujet.

Je bois une gorgée de café. Il est trop chaud. La vive sensation de brûlure me fait l’effet d’un électrochoc et je reprends mes esprits.

– Oh, pour ma part, rien de très important. Il y a certaines soirées qu’il vaut mieux oublier au plus vite, dis-je en faisant un effort surhumain pour paraître désinvolte.

Ma propre voix me surprend. J’ai assorti ma phrase d’un regard noir à Hunter. Il reste de marbre. Son indifférence me donne envie de l’étrangler.

– Alors pour cela, il faut boire plus, ma petite Ella ! conseille Stuart.

– Oui, comme ça, tu es certaine de ne te souvenir de rien, ajoute Mike.

À propos de souvenirs, une phrase me revient soudain en pleine figure, comme un boomerang. « Jamais plus d’une nuit avec la même, maximum deux, si elle est vraiment douée. J’ai des principes. » Cette merveilleuse profession de foi est celle d’Hunter. Il l’a énoncée crânement au dernier Thanksgiving. Monsieur a des principes… Les mots résonnent encore dans ma tête. Je l’ai, mon explication !

Et soudain, je m’en veux terriblement. Je connaissais la règle du jeu ! Comment ai-je pu l’oublier, hier, alors que, comme l’a dit Stuart, je n’avais pas d’alcool dans le sang ? J’étais enivrée par sa beauté, sa douceur, sa tendresse, au point d’oublier tout ce dont il est capable !

Je me fige, aussi horrifiée qu’incrédule. Est-ce que j’ai mal fait quelque chose ? Pourtant, j’ai eu le sentiment que je n’étais pas la seule à être bouleversée par ce qui nous arrivait, par la force de ce qui nous traversait.

Heu… Attends… Je suis en train de me demander si j’ai été à la hauteur, là !

Ella, reprends-toi !

Brusquement, ma tristesse se transforme en colère. Quel genre de connard agit ainsi ? Quel genre de connard prononce ce genre de phrase ? Je lui hurlerais bien toutes sortes d’insultes. Mais nous ne sommes pas seuls. De toute façon, ce type ne mérite même pas ma colère.

Et puis quoi ? Si j’avais été à la hauteur, Monsieur – grand prince – m’aurait accordé une seconde nuit ? Quel salaud !

Pour autant, je ne cracherais pas sur une autre nuit aussi magique.

Putain, Ella. Sérieusement ?

Stuart et Mike se sont affalés sur la table de la cuisine, épuisés. Ils semblent prêts à commencer leur nuit ici. Hunter reste droit, le visage fermé, un café lui aussi à la main. Moi je sors, sans un regard pour lui.

Si je reste une seconde de plus dans cette pièce, je vais faire un malheur.

Va te faire foutre, Hunter Marlow.

2. Plus complexe qu'il n'y paraît

Ella

Une fois dans ma chambre, les larmes se mettent à couler. Toutes les émotions que je n’ai pas réussi à exprimer m’assaillent : peine, colère, frustration, humiliation. Je crois que ça me soulage.

Soudain, on frappe à la porte de ma chambre. Je me raidis. Avant même que j’aie eu le temps de répondre quoi que ce soit, la porte s’ouvre et Sydney entre.

– Hello Blanche-Neige ! Bien dormi ? lance-t-il en fonçant vers le bureau, à l’autre bout de la chambre.

Je me détourne et fais mine de chercher quelque chose dans mon sac, pour éviter d’offrir à mon ami le spectacle de mes yeux rougis par les larmes.

– J’ai entendu du bruit dans ta chambre. J’en ai déduit que tu étais réveillée ! J’ai besoin d’un truc que tu es probablement la seule à détenir dans cette maison…

Un cœur brisé ?

Dos à moi, Sydney balaie le bureau du regard.

– J’ai besoin d’un stylo. Tu sais, le truc qui sert à écrire à la main sur du papier. Personne n’a jamais ce genre d’outils dans cette maison, encore moins pendant un Spring Break ! Paris en a peut-être un, mais je devrais négocier pendant des heures pour qu’elle me le prête.

Je me tais, sans quoi il entendra ma voix pleine de sanglots.

– Ah ! Je le savais ! triomphe-t-il en attrapant ledit objet.

J’espère de tout mon cœur en loques qu’il va sortir sans me regarder, mais c’est raté. Il s’est tourné vers moi et s’immobilise en découvrant mes larmes.

Flagrant délit.

– Ella ? demande-t-il doucement en s’asseyant à côté de moi. Que se passe-t-il ?

Je me redresse en essuyant mes yeux et en reniflant.

– On peut faire comme si tu n’avais rien vu ? Tu prends le stylo et tu t’en vas ? demandé-je d’une petite voix.

– Tu pleures et tu voudrais que je fasse comme si je n’avais rien vu ? s’étonne-t-il. Hors de question !

C’est ce qu’on appelle un ami.

– Si tu me disais plutôt ce qui te met dans cet état ? propose-t-il gentiment. Tu es encore plus pâle que quand tu es arrivée ici. Tu sais qu’on est là pour s’amuser, non ?

– On va dire que j’ai fait un cauchemar, murmuré-je évasive.

– Quel genre ? insiste Sydney.

– Le genre qui commence comme un rêve magnifique. Et puis tout à coup, les masques tombent et tu te retrouves dans un film d’horreur, bougonné-je.

Sydney ferme soigneusement la porte.

– Raconte-moi tout, Blanche-Neige.

– Blanche-Neige… Tu parles d’une blague ! Une belle escroquerie, ce conte ! Le prince charmant n’existe pas plus que le Père Noël ! Un imposteur de première, lui aussi ! Ça devrait être interdit, ce genre de bêtise !

Sydney passe son bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

– Alors, il y a un prince là-dessous ? interroge-t-il en me regardant dans les yeux. Laisse-moi deviner. Un grand blond mystérieux ne serait-il pas derrière ces larmes ? Quelqu’un dont le nom commence par un H ?

La simple évocation d’Hunter ravive mes blessures et fait remonter des larmes au bord de mes yeux. J’ai besoin de me confier, ne serait-ce que pour ne pas imploser, mais j’hésite à me lancer. Je voudrais nier, mais je n’ai pas la force. Et puis, j’ai l’impression qu’il connaît déjà la réponse. C’est le seul qui a senti que quelque chose se passait entre Hunter et moi.

– C’est Hunter, oui… soupiré-je. Tu avais raison. On se plaît. Ou plutôt, on se plaisait. Enfin, c’est ce que j’ai cru. Je ne sais plus, je suis perdue.

Je m’arrête un instant, puis je finis par tout lâcher.

– On a couché ensemble… On n’a pas pu faire autrement. On était comme attirés l’un par l’autre par une force qui nous dépassait. Quelque chose d’électrique, tu vois.

Sydney hoche la tête. Il ne juge pas, c’est ce que j’aime chez lui.

– Je ne suis pas très surpris, tu sais, confie-t-il.

Alors que Paris, qui me connaît si bien, est passée complètement à côté, Sydney a tout de suite flairé ce qui se tramait. Si elle n’a rien vu venir avec Hunter, c’est aussi parce que moi-même, je n’ai rien vu venir ! Ce type est un fantasme sur pattes pour les trois quarts de l’université, hommes et femmes confondus. Et puis, je croyais sincèrement le détester. Je n’ai jamais voulu m’avouer que je le désirais. Le Spring Break m’aura au moins permis de voir les choses en face…

– C’était magique. Cette nuit, il a été si doux, si tendre, si parfait ! Et au matin, il se réveille plus froid qu’un glaçon et me déclare que c’était une erreur, que je ne suis qu’une gamine. Il reprend son rôle de gros con et…

Ma voix faiblit, ma gorge se noue.

– Je ne comprends pas. On a vécu des heures magnifiques ! Et le lendemain : « Casse-toi, Ella ! » Alors, c’est ça l’esprit Spring Break ? Ou c’est juste la façon dont se conduisent les gosses de riches ? Ils ont tellement l’habitude de tout avoir qu’ils se comportent avec les gens comme si c’étaient des objets qu’on prend et qu’on jette ?

Les larmes se sont remises à couler le long de mes joues. Sydney me passe la main dans le dos tendrement. Je réalise alors que le gosse de riches en question, c’est son cousin, et qu’il est aussi riche que lui.

– Pardon, Sydney, c’est nul ce que je viens de dire. Je sais que tu n’es pas comme ça, toi…

Mon ami hausse les épaules.

– Ne t’inquiète pas, je ne me sens pas visé, affirme-t-il. Et puis, c’est vrai que certains se comportent comme ça.

– Je me demande juste ce que j’ai mal fait pour mériter d’être traitée de la sorte… dis-je d’une petite voix.

– Personne ne mérite d’être traité de la sorte, Ella !

Il s’interrompt un instant, l’air de réfléchir.

– En tous les cas, je peux te dire une chose, en matière de gosse de riches et des caprices qui vont avec… tu fais fausse route à propos de Hunter.

Je lève les yeux vers Sydney, il a le visage sombre, tout à coup, et un peu triste aussi.

– Il vient d’une des familles les plus riches du pays, d’après ce que j’ai compris, non ?

– Il n’a pas eu l’enfance que tu imagines, répond évasivement Sydney.

Je le sens mal à l’aise. J’ai l’impression de mettre le doigt sur quelque chose que tout le monde sait, sauf moi. J’ignore tout de Hunter finalement.

– Je ne peux pas t’en dire davantage. Mais c’est un homme… complexe, lâche-t-il alors, l’air de peser ses mots.

Je ne vais pas le forcer à trahir un secret. Je préférerais, de toute façon, l’apprendre de par sa bouche, à lui. Et puis, s’il n’a pas jugé utile de me confier ce que Sydney semble savoir, cela prouve bien que notre relation est du côté du one-shot.

Sydney balaie d’un geste de la main quelque chose d’imaginaire devant lui comme le fait parfois sa sœur jumelle.

– Il n’empêche que ça ne l’autorise pas à se comporter comme un salopard, tranche-t-il. Je trouve cette attitude choquante. Et ça, justement, ça ne lui ressemble pas. Il peut se montrer froid, glacial, et même parfois très sombre. Mais je ne l’ai jamais connu salaud.

Euh… Moi je ne l’ai connu que comme ça. Enfin, presque…

– Il a beaucoup de succès avec les filles, dis-je, et il a fait les quatre cents coups…

– C’est vrai, mais cela n’empêche pas. Il s’est toujours bien conduit avec les femmes. Tu sais, sa réputation de serial lover est vraiment exagérée.

– Ce matin, je me suis souvenue d’une de ses phrases. « Jamais plus d’une nuit avec la même, maximum deux, si elle est vraiment douée. » C’était à Thanksgiving, l’an dernier.

J’ai vraiment du mal à prononcer la phrase en entier… elle me reste en travers de la gorge.

Sydney me répond par une moue dubitative.

– Mouais… Je me souviens. Franchement, je n’y crois pas à cette sortie. Il ne sort ce genre de phrases que lorsque tu es là, crois-moi… Non, si tu veux mon avis, j’ai l’impression que quelque chose ne tourne pas rond en ce moment. Si tu estimes que cela en vaut la peine pour toi, tu devrais creuser pour découvrir ce qui se passe exactement.

Je sèche mes larmes et me laisse aller contre l’épaule de Sydney.

– Merci Sidney. Heureusement que tu es là… reniflé-je.

– On a toujours eu une connexion spéciale, tous les deux, non ? Même si ma sœur veille jalousement sur toi et affirme haut et fort que tu es son amie.

Un sourire taquin passe sur ses lèvres. Il brandit le stylo à bille qu’il a trouvé sur le bureau.

– Et puis, heureusement que tu es là, toi aussi. Sinon, je ne sais pas comment j’aurais fait !

Je lui souris.

– Non, sérieusement. Je te remercie.

– C’est normal, réplique-t-il.

Avant de quitter la pièce, il se retourne vers moi, l’air songeur.

– Une chose encore. Je te conseille de ne rien dire à ma sœur. Tu sais comment elle est, elle aime tout contrôler et jouer les entremetteuses. J’ai le sentiment qu’elle n’apprécierait pas que SA meilleure amie et SON cousin chéri se voient en cachette, sans s’être confiés à elle avant. En plus, comme elle est persuadée que vous vous détestez, elle tomberait de haut et ça ne lui plairait pas du tout. Elle aurait le sentiment d’être trahie.

Il lève les yeux au ciel.

– Surtout qu’elle s’est mis en tête de recoller les morceaux avec Hillary. Elle est persuadée qu’ils sont faits l’un pour l’autre.

– Tu crois, vraiment ?

– Qu’ils sont faits l’un pour l’autre ou qu’elle serait fâchée ? demande Sydney, malicieux.

– Euh… les deux… dis-je timidement.

– Que ses deux chouchous soient faits l’un pour l’autre, j’en doute fort. Mais que Paris se fâche, j’en suis certain.

Un faible sourire naît sur mes lèvres. Sydney hoche la tête.

– Ma sœur n’aime pas les secrets et vu la tournure que prennent les choses entre Hunter et toi, elle va vouloir s’en mêler, après avoir été vexée.

Il fait tourner le stylo dans les airs, le regard amusé.

– Ne bouge pas d’ici, j’ai quelque chose pour toi.

Je me laisse tomber sur le lit. Ne rien dire à Paris ? Ce sera bien la première fois que je lui cache un truc aussi énorme. Mais Sydney connaît sa sœur jumelle par cœur. Les choses sont déjà assez compliquées comme ça. Je vais suivre ses conseils. Je me débrouillerai avec Paris plus tard. Cette histoire, ou cette non-histoire, est déjà en train de me bouffer de l’intérieur, pas la peine que cela défigure mon écosystème amical.

Quelques secondes plus tard, Sydney revient dans ma chambre. Il tient une pipe vert fluo qui sert à fumer du cannabis. Je souris en le voyant tirer dessus comme un fou. Il me tend l’instrument.

– Ça va te détendre. C’est de l’herbe bio. De la super bonne.

– Mais je ne fume pas ! Même pas des cigarettes ! Alors un truc de ce genre, encore moins !

– Moi non plus je ne fume pas, Blanche-Neige ! Mais là, on est en Spring Break, je te rappelle, dit-il mollement, déjà gagné par les effets de l’herbe. Laisse-moi te réexpliquer l’idée. Pendant le Spring Break, tu fais toutes sortes de choses que tu ne fais pas habituellement. C’est même conseillé !

– Comme te prendre une giga claque sentimentale ?

– Tu devrais vraiment essayer de te détendre, insiste-t-il.

Je prends la pipe d’un air perplexe.

– Tu es sûre que je ne vais pas devenir accro ?

Il éclate de rire.

– Il y a peu de chance.

J’approche l’embout de mes lèvres.

– Et, euh… tu es sûr que je ne vais pas voir d’éléphant rose ni rester bloquée toute ma vie dans un monde imaginaire peuplé de fées violettes ?

Il rit de nouveau.

– Ça va juste te détendre, fais-moi confiance.

J’aspire une bouffée, prudemment, sous le regard attentif et amusé de Sydney. Un fort goût de foin séché me fait faire une grimace.

– C’est dégoûtant !

Je me concentre sur mes sensations, aussi sérieusement que si je tentais de résoudre un cas litigieux posé dans un partiel de droit.

– Ça ne me fait rien !

– Normal ! Il faut aspirer plus fort si tu veux qu’il se passe quelque chose.

Je reprends une latte, toujours méfiante, mais en m’efforçant de tirer plus fort malgré tout. Aussitôt, j’ai les poumons qui brûlent et je me mets à tousser. Mais une fois mon souffle retrouvé, je ressens une étrange légèreté. Ça tourne un peu, mais de façon plutôt agréable.

– Alors ? demande-t-il avec les yeux curieux d’un Frankenstein face à sa créature.

– Le pire, c’est que ça fonctionne… Je n’ai plus envie de pleurer. Je me sens un peu plus légère et détendue.

– Ah tu vois ! clame-t-il triomphant.

Il a gardé le stylo dans la main. Je lui reprends et sors la liste que j’ai établie dans l’avion avec Paris. J’y inscris :

Fumer du cannabis.

– Tu fais quoi ? demande Sydney intrigué.

– Je rajoute un truc sur la liste des choses folles ou nouvelles que j’ai faites pendant le Spring Break. Et tu vois, ce qui est génial, c’est que je n'y avais même pas pensé… Je fais des trucs imprévus ! Je suis complètement hors limite, là !

La giga claque sentimentale n’était pas prévue non plus, mais je n’ai pas très envie de l’inscrire.

Sydney tourne la liste pour la lire.

– Tu es au courant que plus personne ne dit « cannabis » ? demande-t-il hilare.

Je hausse les épaules.

– Bon, tu me le rends ce stylo ?

– Pourquoi as-tu besoin d’un stylo alors qu’on est en Spring Break ? Ne me dis pas que tu vas écrire des cartes postales ? dis-je moi aussi en riant.

À son tour de hausser les épaules.

– Ben si. À ma grand-mère !

– Et tu vas lui écrire dans cet état ?

– Oui, justement. Mais toi, pourquoi tu l’avais emporté, ce stylo ?

– Pour écrire une carte postale à ma mère, répliqué-je.

– Ah je le savais !

On se tape dans la main en riant. Il repart avec le stylo et sa pipe fluo. Moi, je passe sous la douche, histoire de me recomposer une tête humaine.

3. Les griffes d'Hillary

Ella

En sortant de la douche, je me sens mieux. Le savon à base de graisse de baleine importée directement du Japon n’a certes pas effacé la peine causée par Hunter, mais il m’a fait la peau très douce.

Si Sydney pense que son cousin cache quelque chose, je suis déterminée à découvrir ce dont il s’agit. Je n’arrive pas à m’ôter Hunter de la tête, alors autant tenter de savoir ce qu’il cache.

Action !

Lancement officiel de l’enquête « Hunter ».

Portée par les effets du cannabis, ma discussion avec Sydney et mon nouveau projet, je me décide à rejoindre les autres au bord de la piscine. Je ne suis pas venue à Cancún pour me morfondre dans une chambre ! Je suis là pour profiter, découvrir, expérimenter, repousser toutes sortes de limites. Bref, prendre du bon temps.

J’enfile un bikini mauve très simple – et probablement très cher – offert par Paris. Mon amie m’avait assuré qu’il ne m’était pas personnellement destiné. Ils ont toujours à la villa quelques maillots de bain, accessoires et vêtements d’été achetés spécialement pour les invités qui oublieraient leurs affaires. « Chacun pioche comme il veut, alors n’hésite pas à te servir », m’avait-elle lancé en me montrant ma chambre. J’avais rapidement fait la remarque qu’il n’y avait que des modèles à ma taille… « Ah bon ? » avait fait mine de s’étonner Paris. Je lui avais rappelé qu’elle m’avait offert une valise déjà bien remplie avant de partir à Cancún. « Ah oui ! Mais c’était des basiques ! Là, ce sont les petits détails en plus qui subliment une silhouette ! » C’est bien Paris, ça. Elle est tellement généreuse !

Avant de sortir de ma chambre, je fais un point devant le miroir, histoire d’évaluer l’étendue des dégâts : rien de trop visible. J’ai les yeux encore un peu rouges, mais les grandes lunettes de soleil données par ma mère vont se charger de dissimuler tout ça. Et puis, si quelqu’un remarque quelque chose, je pourrai toujours invoquer l’herbe bio de Sydney !

***

Au bord de la piscine, Paris et Cecilia prennent leur petit-déjeuner sous un parasol au design travaillé et aux couleurs éclatantes parfaitement assorties à celles des transats.

J’ignorais que le mobilier de jardin pouvait être dessiné par de grands designers.

Le bassin, lui, est orné de mosaïques bleues et argentées qui forment d’élégantes arabesques. Ce n’est pas un bassin olympique, mais pas loin. Café et viennoiseries sont posés sur des tables basses installées entre les transats.

Dès que les filles m’aperçoivent, elles m’invitent à les rejoindre avec de grands bonjours chaleureux.

Décidément, personne n’a le droit de me gâcher ce moment, pas même Hunter.

– Je ne savais pas qu’on fabriquait encore des lunettes comme les tiennes. Je pensais que c’était complètement passé de mode parce que ça faisait une tête de moucheron.

Super ! En parlant de chose susceptible de me gâcher la magie de l’instant… Hillary est de la partie. Je ne l’avais pas vue, installée sur un transat derrière les filles. C’était bien la dernière personne que j’avais envie de croiser. Elle a lancé cette phrase sur un ton faussement naïf, qui peut passer pour une plaisanterie, mais elle l’a accompagnée d’un regard hautain qui ne laisse aucun doute sur ses intentions à mon égard : « Je vais te faire la peau, chérie. » Je lui rends son regard, bien décidée à ne pas me laisser marcher sur les pieds.

– Mais on dirait que le moucheron n’a pas très bien dormi… ajoute-t-elle. C’est mon imagination ou tu as une tête à faire peur ce matin ?

On peut toujours compter sur Hillary pour vous remettre sur pied quand vous n’êtes pas au top de votre forme. Paris et Cecilia lèvent la tête et me regardent avec attention.

– Hé, mais c’est vrai que tu as une petite mine, remarque Paris avec une gentillesse attentive qui n’a rien à voir avec la pique d’Hillary.

– Tout va bien, Ella ? renchérit Cecilia.

Jusqu’à ce que Hunter me vire, tout allait bien, oui. C’était même le plus beau jour de ma vie.

– Je crois qu’hier, j’ai un peu forcé sur la margarita… dis-je en m’efforçant de sourire.

– Mais tu n’en as bu que deux, non ? demande Hillary.

– Elles étaient particulièrement chargées, je crois, dis-je.

Il reste deux transats. J’ai le choix entre le rayé bleu et blanc, à côté d’Hillary, ou le jaune et vert, du côté de Cecilia. Le plus loin possible d’Hillary sera le mieux. Je me sers une tasse de café, puis me dirige vers le transat providentiellement éloigné de la mégère.

Seulement, au moment où je m’installe, un grand crac retentit, suivi d’un brusque effondrement. Je me retrouve par terre, aussi surprise par l’affaissement soudain que par le café qui vient de se répandre sur mon ventre.

Paris et Cecilia bondissent de leur transat pour m’aider à me relever. Hillary, elle, n’a pas bougé un petit doigt. Elle glousse, visiblement très amusée par le spectacle, puis s’absorbe dans la lecture d’un magazine de mode qu’elle tire de sous sa chaise longue.

– Tu n’as rien ? s’inquiète Paris.

– Rien du tout, je te remercie.

– Tu es sûre ? insiste-t-elle. Tu n’as mal nulle part ?

– J’ai été surprise, c’est tout. Je suis seulement tombée de dix centimètres, tu sais.

– Et le café, ça va ? demande Cecilia. Tu devrais peut-être te passer le ventre sous l’eau froide, non, pour ne pas avoir de marque ?

– Il était à peine tiède… dis-je.

Paris examine le transat. Cecilia, la peau de mon ventre.

– Zut ! Je ne comprends pas ce qu’il fait là, il est cassé ! peste Paris.

Felipe, attiré par mon cri, s’est précipité vers nous. Comprenant ce qui vient de se passer, il se confond en excuses. J’ai beau lui assurer qu’il n’y est pour rien, il continue de s’accuser de tous les maux et je peine à le convaincre de ne pas composer le 911.

– Vous n’oubliez pas mon jus vitaminé au moins, Felipe ? lance Hillary sans lever les yeux de son magazine.

– Non, non, Mademoiselle Hillary, bafouille Felipe, visiblement terrorisé.

– Et j’espère que vous ne mettrez pas encore trop de citron… lance-t-elle distraitement tandis qu’il court vers la cuisine.

Je me sers une nouvelle tasse de café, puis me dirige vers l’autre transat, qui se trouve à côté de celui d’Hillary.

– Et oui, on ne peut pas toujours truquer les tirages au sort, murmure Hillary.

Je ne comprends pas tout de suite à quoi elle fait allusion, mais son ton pincé m’annonce qu’elle est en train de me sortir encore une vacherie.

– Je ne vois pas de quoi tu parles, Hillary, dis-je d’un air détaché.

– Bien sûr ! Tu es forte, toi, avec tes airs de ne pas y toucher, vraiment très forte ! Je ne sais pas comment tu t’es débrouillée, mais tu as bien réussi ta petite magouille, pour te retrouver sur le jet-ski avec Hunter…

Je manque de m’étrangler avec ma gorgée de café.

– Truquer le tirage au sort ! Mais c’est faux ! m’indigné-je.

– Oh ! C’est qu’elle mordrait, la petite Ella ! Si tu n’as pas assez dormi, il faut faire la sieste. Et si l’alcool ne te réussit pas, bois de la limonade !

Elle jette ces mots sur un ton mielleux qui se veut joueur, mais dont la méchanceté ne m’échappe pas. En revanche, Paris et Cecilia ne remarquent rien du tout.

– Tu n’es pas obligée de faire tout comme les autres, tu sais. Il n’est pas interdit d’avoir un peu de personnalité, susurre-t-elle, méprisante.

Ça, elle l’a dit entre ses dents, pour que personne d’autre que moi n’entende. Je reste bouche bée. Elle fait quoi, là ? Fière de son coup, elle se replonge dans la lecture de son magazine.

Quelle peste !

J’ai décidé qu’Hunter ne me gâcherait pas ma journée, ce n’est pas pour qu’Hillary s’en charge. Felipe revient vers nous au pas de course et s’approche d’Hillary, un verre de jus verdâtre posé sur un plateau.

– Pas trop tôt, souffle-t-elle en saisissant le verre sans un « merci ». Vous avez quand même mis du citron, n’est-ce pas ?

Felipe hoche la tête. Après avoir goûté le jus avec une attention sévère, elle fait un petit mouvement de la tête. Felipe s’incline et retourne vers les cuisines, l’air soulagé. Comment ose-t-elle se comporter ainsi ? Le pire, c’est que Paris et Cecilia sont frappées de cécité quand il s’agit d’Hillary.

– En tout cas, on s’est bien marrés, hier, reprend Hillary en sirotant son jus-vitaminé-pas-trop-citronné-mais-un-peu-quand-même. Cecilia, tu es vraiment championne, pour organiser les après-midi et mettre de l’ambiance.

– Ouais, c’est clair Cecilia, c’était vraiment chouette, approuve Paris.

– Heureusement que tu es là, parce que sinon ! souffle-t-elle en me jetant un regard à la dérobée et en haussant les sourcils.

Je suis à deux doigts de lui demander quel est son problème, mais je ne le fais pas. J’ai compris son manège. Ce qu’elle attend, c’est justement que je sorte de mes gonds. Et après ça, elle jouera les victimes et me fera passer pour une folle furieuse complètement paranoïaque.

Je respire un grand coup et me laisse charmer par les reflets du soleil sur l’eau turquoise. Non, je ne lui ferai pas ce plaisir.

Même si, là tout de suite, j’ai une furieuse envie de lui faire boire son jus vitaminé par les trous de nez.

– Le jeu sur l’île, les gages, tout était super ! Je ne sais pas où tu trouves toutes ces idées, mais c’était vraiment cool.

Cecilia sourit.

– Merci, c’est gentil, mais tu sais, je n’ai rien inventé. J’avais vu ça chez une amie.

Au souvenir de la soirée de la veille, mon cœur bat très fort.

Ses lèvres sur les miennes.

L’image me revient comme un flash. Est-ce qu’il jouait la comédie ? J’ai senti son trouble, pourtant !

Les battements de mains d’Hillary chassent les images qui s’étaient invitées dans mon esprit.

– Et quand Hunter a poussé Ella à l’eau. C’était tellement drôle !

– Il ne m’a pas poussée. J’ai sauté ! répliqué-je piquée au vif.

Hillary éclate de rire.

– Oh allez ! Tu peux nous le dire ! On est entre nous ! Je l’ai vu, moi !

Cecilia et Paris me regardent toutes les deux, ébahies.

– C’est vrai ? Mon cousin t’a poussée, Ella ? s’écrie Paris. Tu ne me l’as pas dit pour ne pas me faire de peine, c’est ça ?

– Mais évidemment ! reprend Hillary. Qu’est-ce que tu crois ? Ça valait le coup de faire tout un cirque pour se retrouver avec lui sur le jet-ski ! Tu ne vas tout de même pas nier ça, Ella, affirme-t-elle d’un ton sec.

– Si ça peut te faire plaisir, Hillary, dis-je d’un ton détaché, bien décidée à ne pas entrer dans son jeu.

– Si mon cousin t’en fait voir de toutes les couleurs, il faut me le dire, je lui parlerai pour qu’il arrête de te martyriser, dit Paris.

Si on continue de parler d’Hunter, c’est moi qui vais finir par changer de couleurs.

– T’as joué, t’as perdu, voilà tout, tranche Hillary. Admets-le ! J’espère que ça te servira de leçon. Hunter ne s’embarrasse pas de gamines, tu le sauras pour la prochaine fois. S'il y en a une.

Ces mots me font l’effet d’un coup de poing dans le ventre. Je baisse le nez dans mon café et tente de refouler mes larmes. Est-ce que c’est comme ça qu’on peut résumer ce qui s’est passé entre Hunter et moi ? Je savais que ce type était arrogant, et j’avais même la règle du jeu quelque part en tête ! Mais elle a raison sur un point, Hunter me l’a assez dit : il n’a rien à faire d’une gamine comme moi.

Hillary vient de bondir au bord de la piscine. Elle fait quelques étirements et exercices de souplesse, puis plonge dans l’eau avec une aisance et une grâce de championne olympique. Une chose est sûre, Hillary n’a rien d’une gamine. Elle est plutôt du côté de la femme fatale, voire de la divinité marine.

Et ça m’énerve.

Cecilia et Paris suivent, fascinées, les mouvements souples du corps d’Hillary dans l’eau. Paris arbore un sourire béat d’admiration, tandis qu’une pointe de regret passe dans les yeux de Cecilia.

Je ne comprends pas leur réaction. Parfois, il me semble qu’Hillary a le don de modifier en profondeur les personnalités. Paris, au caractère si trempé, boit littéralement les paroles d’Hillary. Et moi qui suis aussi agressive qu’une pâquerette, elle arrive à me donner l’envie de lui faire manger du verre pilé.

Après quelques longueurs, Hillary ressort et fait le tour du bassin pour nous rejoindre.

– Tu pourrais gagner haut la main tous les concours de tee-shirts mouillés organisés sur la plage, s’extasie Cecilia.

– Tu n’es pas la première à me le dire, jette-t-elle. Mais tu as raison, je crois que j’aurais toutes mes chances.

Modeste avec ça !

Je reste interdite face à tant de suffisance.

– Ne me regarde pas avec ces yeux de merlan frit, Ella ! Tu verrais ta tête ! Tu sais ce que c’est, au moins, un concours de tee-shirts mouillés, baby ? jette-t-elle à mon intention en riant. Bon, je vous laisse, je vais voir ce que fait Hunter.

Elle resserre la boucle dorée de son bikini rouge.

– C’est Hunter qui me l’a offert, ce maillot de bain. Et il ne m’a jamais vue avec, c’est quand même un comble, lance-t-elle. On va voir combien de temps il résiste…

Mon cœur pique un sprint. L’idée de voir Hillary déambuler ainsi dévêtue, sous les yeux de Hunter, me rend folle de jalousie.

Est-ce que c’est vraiment lui qui le lui a offert ?

Est-ce que ça marche pour tout le monde le coup du maillot de bain ?

Paris lui fait un signe d’encouragement, pour lui dire qu’elle est de tout cœur avec elle dans la reconquête de son ex. Hillary se dirige lentement vers la villa.

Bon débarras.

Soudain, une angoisse terrible me serre la gorge. Et si Hunter parlait de mes performances à Hillary ? S’il lui avouait ce qui s’était passé ? Là, je n’ai plus qu’à changer de pays.

Serait-il capable de faire une chose pareille ? Non. Quelque chose me dit qu’il ne ferait pas ça.

Je ne le pensais pas non plus capable de me jeter après une nuit aussi divine que celle nous avons passée…

4. Pauvre Hillary !

Ella

– Tout va bien, Ella ? me demande soudain Paris qui a remarqué mon trouble.

– C’est quoi son problème avec moi ? je demande calmement.

Elle soupire et me jette un regard tendre et entendu.

– Il va falloir que vous communiquiez toutes les deux, souffle-t-elle.

Ça, c’est la meilleure, elle est aveugle ou quoi ?

– Dès qu’elle ouvre la bouche, c’est pour me rabaisser, protesté-je. Elle croit vraiment que j’ai truqué le tirage au sort ? Tu me penses vraiment capable de faire une chose pareille ?

– Mais non ! Et puis, en plus, je sais bien que tu n’en as rien à faire d’Hunter !

Entendre prononcer le prénom « Hunter » a deux effets immédiats. Nouer ma gorge au point de ne plus pouvoir prononcer un seul mot. Me faire devenir rouge écarlate. Le tout avec la désagréable impression qu’un panneau lumineux s’est mis à clignoter au-dessus de ma tête : « Ella vous ment. Elle a couché avec Hunter. »

Paris pose sa main sur mon bras, sincèrement touchée par mon désarroi.

– Ne t’en fais pas, laisse couler, c’est pas grave, me rassure-t-elle. Tu sais, il ne faut pas lui en vouloir. Elle a été très meurtrie par cette séparation. Elle n’en est pas remise, c’est évident. Elle imagine que le monde entier ne pense maintenant qu’à lui voler Hunter.

Lui voler ? Mais s’ils ne sont plus ensemble…

– Elle est malheureuse, la pauvre, renchérit Cecilia avec un air adorable.

La pauvre ? Et il faudrait la plaindre en plus ?

– Et ça l’autorise à s’en prendre à moi ? murmuré-je.

– Bien sûr que non ! s’écrie Paris. Pour être honnête, je lui en ai touché deux mots. Je lui ai demandé d’être plus sympa avec toi.

– Et ?

– Et elle est tombée des nues ! Elle ne comprenait pas de quoi je parlais ! Elle ne réalise pas qu’elle peut parfois être un peu désagréable. Elle ne le fait pas exprès. C’est complètement inconscient. Et ça ne m’étonne pas, car ce n’est pas quelqu’un de méchant.

Au secours, pourquoi suis-je la seule à percevoir la vraie personnalité d’Hillary.

Je préfère ne pas insister. Je ne veux pas jeter de l’huile sur le feu ni mettre de la discorde dans le groupe.

– Merci de lui avoir parlé, en tout cas…

– Si tu veux mon point de vue, elle te prend pour une rivale potentielle, analyse Cecilia.

Paris et elle hochent la tête gravement. Je commence à me sentir vraiment mal. Aussitôt, Paris éclate de rire, comme si Cecilia venait de sortir une bonne blague.

– Ne fais pas cette tête, Ella ! Oui, je sais, c’est complètement absurde ! C’est ce que je lui ai dit, d’ailleurs. Je lui ai répété dix fois que le couple Hunter/Ella c’est de la science-fiction ! Vous êtes comme chien et chat, tous les deux. Je n’ai jamais compris pourquoi, d’ailleurs. Quoi qu’il en soit, je lui ai assuré qu’il ne s’intéressait pas du tout à toi, et que tout ça, c’était dans sa tête à elle. Cela crève les yeux que c’est elle, la plus proche de lui !

Je suis à la torture. Chacun des mots de Paris me fait l’effet d’un coup de lance. Heureusement, mon amie ne remarque rien. Elle a saisi un flacon à la forme compliquée et s’enduit les jambes d’une crème parfumée.

– Sans compter que, si quelque chose devait se passer entre vous deux – pure SF, répète-t-elle en baissant ses lunettes de soleil et en me fixant de ses beaux yeux bleus pleins de tendresse – j’en serais la première informée !

– Elle est à cran, intervient Cecilia, mais dès que Paris aura réussi à les raccommoder, Hunter et elle, ça ira mieux, tu verras.

Paris hoche la tête vigoureusement.

– Et je suis certaine d’y arriver ! confirme-t-elle joyeusement en me tendant le tube de crème solaire. Ils vont tellement bien ensemble. Bon, le mieux, ce serait qu’elle te voit rapidement embrasser un garçon… Ce n’était pas sur ta liste, d’ailleurs ?

Gloups.

Tout en me tartinant de crème solaire, je repense aux paroles de Sydney. Je suis dans la situation la plus inconfortable de toute ma vie… D’abord parce que j’ai l’impression de trahir ma meilleure amie. Ensuite parce qu’elle est à des années-lumière d’envisager un seul instant ce qui s’est passé entre Hunter et moi. Et je commence à me demander si ce n’est pas parce qu’elle a raison : lui et moi, c’est de la science-fiction…

– Ça va peut-être aller la crème solaire, non ? demande Paris.

– Hein ? sursauté-je en reprenant une dose.

– Je disais, je crois que tu viens de vider la bouteille… C’est bien de se protéger du soleil, mais tu ne veux pas prendre un peu de couleurs, quand même ?

– Ah… si bien sûr, dis-je en refermant le capuchon mécaniquement.

– Ella, tout va bien ? Tu m’inquiètes.

Vite, une excuse…

– Sydney m’a fait goûter son joint bio, et je crois que la tête me tourne un peu, avoué-je.

La tête me tourne effectivement, mais je ne suis pas certaine que ce soit lié au cannabis.

– Nooon ! Tu veux dire que tu peux ajouter ça aussi à ta liste ? s’esclaffe Paris.

– Tu crois que ça peut rendre parano ?

– Parano ? Mais non ! me rassure Cecilia. Impossible !

– Ça fait partie des effets secondaires, j’ai vu un documentaire là-dessus.

– Pas avec quelques lattes ! réplique-t-elle en riant. Et puis te connaissant, tu as dû crapoter ! Pour commencer, il faut aspirer fort pour que cela fasse effet. Je te montre…

Elle mime une aspiration avec une exubérance qui me fait rire.

– T’as tiré dessus comme ça ?

– Non, avoué-je amusée.

– Alors aucun risque ! tranche Cecilia en se plongeant dans un magazine.

– Je vais aller faire un tour, je crois que j’ai besoin de marcher.

– Tu veux que je vienne avec toi ? demande Paris.

Cecilia lève les yeux.

– Si tu as la tête qui tourne, tu devrais plutôt rester allongée, non ?

Je me lève en les remerciant, m’étonnant une nouvelle fois du contraste entre leur bienveillance naturelle et leur fichue idolâtrie pour Hillary.

5. Le mystérieux Marco

Ella

Malgré les encouragements de Cecilia et de Paris, qui me conseillaient de sortir en bikini, dans le vrai esprit Spring Break, j’ai enfilé un short en jean et un débardeur. Selon l'échelle de ma pudeur, je suis au top de ce que je peux faire. Et je reste encore, et de loin, la plus couverte de tout Cancún !

Je m’arrête un instant pour contempler la plage. Il est treize heures. Le soleil brille. Les reflets turquoise qui s'animent à la surface de l’eau sont superbes. On se croirait dans une carte postale. Une carte postale un peu spéciale, c’est vrai… La plage est couverte de jeunes fêtards allongés par grappes sur le sable dans des positions plutôt comiques. Ils semblent être tombés ici à la fin de la nuit et dorment maintenant, la tête dans le sable, comme de grosses méduses en train de fondre au soleil.

Mince, ça cogne ! Est-ce qu’ils ont pensé à mettre de la crème solaire, au moins ? Les rayons sont très nocifs, à cette heure !

Je souris toute seule. Le soleil est probablement le cadet de leur souci. Si Paris m’entendait, elle dirait encore que je suis vraiment trop sage.

Des paillotes aux couleurs des marques de boissons alcoolisées forment des taches colorées un peu partout. Chacune possède de gigantesques baffles qui diffusent une musique rythmée. Tous les sons, encore assez bas, se mélangent et couvrent la plage d’un bourdonnement de basses. Des étudiants consomment de petits-déjeuners déjà fortement alcoolisés. Impossible de dire s’ils ont déjà commencé la soirée ou si celle de la veille n’est pas terminée. Tout se mélange ici et les notions de jour, de nuit, de soir et de matin sont abolies pour se fondre en une seule et immense fête.

Quel drôle d’endroit. On dirait une immense ruche qui va s’animer peu à peu pour finir en une immense soirée aussi exubérante qu’assourdissante.

Mon regard est soudainement attiré par un couple endormi, enlacé dans une position suggestive. Tout le monde peut les voir, mais ça n’a pas l’air de les déranger beaucoup. D’autres couples se promènent sur la plage, certains se baignent en riant. Je sais que ce ne sont peut-être que des couples éphémères, formés le temps d’un Spring Break, mais je ne peux pas m’empêcher d’envier leur légèreté. J’ai offert ma première fois à Hunter et je ne le regrette pas. Il m’a donné, j’en suis certaine, la meilleure première fois qui soit. Mais nous n’avons aucune chance de former un couple. Même le temps d’un Spring Break. Et ça me fait mal, malgré moi.

Mon regard tombe alors sur un type rougeaud qui arbore un tee-shirt aux couleurs de la Bavière. Il se protège le crâne, lui, à l’aide d’un bob d’un goût douteux. Mais ce sont ses fesses qu’il laisse cuire au soleil… Je pouffe, malgré moi. Le spectacle est… embarrassant.

Ne vaut-il pas mieux avoir fait l’amour pour la première fois avec son fantasme de lycée qui a été doux et prévenant, plutôt qu’avec cet Allemand qui dort les fesses à moitié à l’air, la tête dans le sable ?

Je reprends mes déambulations. En chemin vers la ville, je croise une bande de fêtards. Bouteille dans une main, pétards dans l’autre, ils chantent des chansons discordantes. Comment font-ils pour ne pas s’écrouler de fatigue ? On dirait des zombies ! Je ne me lâche pas autant qu’eux, au niveau de l’alcool. Et deux lattes d’herbe bio suffisent à me faire tourner la tête. Mais je me sens moins différente que tous ces fêtards, maintenant que j’ai fait l’amour.

Une légère rougeur me monte aux joues. Est-ce que ça se voit ? Hum. Non, c’est idiot. S’il y avait le moindre indice sur mon visage, Paris et Cecilia s’en seraient aperçues et m’auraient assaillie de questions. À la réflexion, j’ai plutôt intérêt à prier pour que cela ne se voie pas : si Paris découvre que j’ai fait l’amour, elle ne me lâchera pas jusqu’à ce que je lui aie donné un nom. Et je serais obligée de lui mentir à nouveau…

– Ella ? !

Une grande brune en minishort s’approche de moi en souriant. Toute de suite, quelque chose me saute aux yeux. Cela concerne ses seins… Ils ne sont pas nus. Pourtant, elle ne porte pas de haut de bikini. C’est quoi, ce truc coloré qui cache ses tétons ? À chaque mouvement de son corps, ça danse au bout de sa poitrine. Des libellules ! Dingue ! Ses tétons sont cachés par des libellules à paillettes peintes à même la peau ! C’est dessiné, mais suffisamment épais pour les masquer.

– Ella ? Tu me reconnais ?

– Hein ? Euh…

Je fronce les sourcils, sans parvenir à identifier la propriétaire de cette poitrine à paillettes.

– Belinda ! Belinda Crew ! rit-elle. On était ensemble au collège.

Son visage me revient.

– Ah, mais oui ! Belinda ! Je ne t’ai pas reconnue, excuse-moi.

J’ai beau tenter de la regarder dans les yeux, mon regard est toujours attiré par les petites libellules qui dansent sur sa poitrine.

– Moi non plus je ne t’ai pas reconnue tout de suite ! Je n’en croyais pas mes yeux ! Je t’ai observée pendant plus de cinq minutes avant de me décider. Je reconnaissais ta tête de première de la classe, mais justement, je n’y croyais pas ! Ella à Cancún ! Et pourtant si !

Elle ne peut s’empêcher de me dévisager comme si elle venait de rencontrer un pingouin au milieu de la forêt tropicale.

– C’est tellement dingue de te trouver ici !

Je ne me sens pas franchement d’humeur à jouer les bêtes de cirque.

– Eh oui, dis-je. Le monde est petit, n’est-ce pas ? Bon, alors… profite bien, je te laisse, je dois rejoindre mes amis ! dis-je en m’éloignant.

Dans cette rue remplie de monde, je repense aux paroles de Paris concernant les relations que je pourrais éventuellement nouer à Cancún pour mon futur réseau professionnel. Si je veux me spécialiser dans la peinture de libellules sur seins, j’aurai au moins un contact…

– Ella !

Alors que je regagne le front de mer, une nouvelle voix m’interpelle.

Ne me dites pas que je vais tomber sur une connaissance de maternelle…

Je me retourne. Je ne vois pas qui m’appelle, tout d’abord. Ensuite, je distingue un petit brun baraqué aux cheveux bouclés. Marco ! Accoudé au bar d’une paillote aux couleurs d’une marque de vodka, le Mexicain déguste un granité. Son large sourire éclatant de bonne humeur est contagieux. Je m’approche de lui. Aussitôt, il attrape un tabouret pour que je puisse prendre place à ses côtés.

– Tu te promènes toute seule ? Laisse-moi deviner… commence-t-il avec son regard chaud plein de malice. Tu ne peux plus supporter les habitants de la villa. Tu les as tous massacrés. Derrière ta tête de première de promo, tu caches une dangereuse psychopathe…

Le regard pétillant de Marco atténue le côté un peu glauque de la blague, mais mon sourire se fige quand même.

Oui, je suis la première de ma promo, c’est marqué sur mon front ou quoi ?

– Excuse-moi, c’est d’un goût douteux… conclut Marco.

– Non, ne t’inquiète pas. C’est juste que c’est la deuxième fois en dix minutes qu’on me fait remarquer que j’ai une tête de première de promo… Je me demande juste pourquoi ça se voit tant que ça…

Il me sourit franchement et me regarde droit dans les yeux.

– Ce qui se voit surtout, c’est que tu es magnifique, Ella. Tu le sais, au moins ?

Je ne suis pas attirée par Marco, mais son compliment me met mal à l’aise. C’est le cas chaque fois qu’un garçon me fait ce genre de compliment.

– Je te remercie, Marco, dis-je en détournant les yeux instinctivement.

– Tu ne devrais pas être gênée, c’est la vérité, souffle-t-il doucement. Bon, je ne vais pas t’embarrasser plus longtemps. Il est l’heure de déjeuner. Que dirais-tu d’un ceviche ? Ceux qu’ils servent ici sont excellents, parole de Mexicain.

L’idée de déguster une de ces soupes froides typiques de la région me met l’eau à la bouche.

– Exactement ce dont j’ai besoin ! m’écrié-je pleine d’enthousiasme.

Marco interpelle la serveuse et lui parle en espagnol. Elle lui répond par un sourire et un hochement de tête.

– Sérieusement, Ella, ça se passe bien à la villa ? reprend Marco avec bienveillance.

– Très bien, même ! Tu verrais la piscine !

– J’espère que tous ces gosses de riches ne te font pas trop de misères, lâche-t-il d’un ton détaché.

– Ce sont mes amis, répliqué-je, pourquoi feraient-ils ça ?

Certes, Hillary a décidé d’avoir ma peau. Mais justement, je ne compte pas Hillary dans mes amis.

– Ce que je veux dire, c’est que parfois, quand on vient d’un milieu plus modeste, on se trouve un peu perdu dans ce genre de prison dorée. Et je sais de quoi je parle, je l’ai vécu moi-même, c’est pour ça que je te pose la question.

– Ah… mais…

Cette sorte d’aveu me surprend. Marco n’a pas l’air particulièrement dans le besoin. Entre sa montre et sa chemise, ce qu’il porte sur lui aujourd’hui dépasse probablement mon budget repas pour au moins deux années.

– Je devine à quoi tu penses, sourit-il. Je n’ai pas l’air de manquer d’argent. Et c’est vrai, je n’ai pas de souci de ce côté-là. Mais ça n’a pas toujours été le cas.

Il fixe un point, au loin.

– Je suis né et j’ai grandi dans un bidonville, Ella. Je me suis fait tout seul, et cela n’a pas été tous les jours facile.

Un bidonville ? Alors, là, si je m’attendais…

– J’ai gravi les échelons petit à petit. C’est vrai que je suis assez tranquille, aujourd’hui, financièrement. Mais je n’appartiens pas pour autant à cette jeunesse dorée. J’en connais les codes, oui, mais comme on parlerait une langue étrangère. Je n’oublie pas mes origines. J’en suis fier, même. Et quand je suis à New York, ma famille me manque toujours terriblement.

– Et tes proches, ta famille, ils vivent au Mexique ? demandé-je fascinée.

– Au sud de Cancún. Quand j’ai commencé à gagner de l’argent, la première chose que j’ai faite, c’est de leur acheter une maison dans un quartier résidentiel, explique-t-il simplement.

Je ne pensais pas que cet homme avait un tel parcours. Ça force l’admiration.

– Tu fais quoi à New York ? j’embraye.

– Je suis dans le business, j’organise des choses.

– Des choses ? Ah oui, je vois très bien à quoi doit ressembler ton boulot, alors… dis-je en riant.

Il sourit à son tour puis se penche vers moi, non sans avoir jeté un coup d’œil aux alentours, comme si quelqu’un pouvait écouter notre conversation.

– Ici, comme à New York, j’organise des visites de spots interdits. Vraiment interdits, je veux dire. Pour gens très riches. Je les fais… voyager, en somme. Ils sont blasés, ils veulent du frisson, je leur offre celui de l’illégalité. Ils paient pour ça. Très cher. Et je sais d’expérience que certains sont bien pires que des enfants gâtés et considèrent le reste de l’humanité comme des larbins. Voilà pourquoi je te posais la question à propos des habitants de la villa.

La scène du jus vitaminé me revient. Je vois très bien à quoi Marco fait allusion quand il parle de gens capricieux…

– Mes amis ne sont pas comme ça… dis-je résolument.

Nos deux ceviches arrivent et après nous être souhaités bon appétit, nous nous jetons sur notre soupe froide aux fruits de mer.

– C’est délicieux !

À côté de nous, un concours de tee-shirts mouillés vient de commencer.

Esprit Spring Break.

Des hommes ivres se prennent en photo avec des créatures de rêves aux poitrines irréelles. Je ne peux pas m’empêcher de leur jeter des coups d’œil aussi envieux qu’incrédules. Marco, lui, n’accorde pas un regard aux poitrines généreuses qui défilent à côté de lui. Toute son attention est focalisée sur notre déjeuner… et sur moi.

Est-ce que je dois trouver ça inquiétant ou agréable ?

– Enfin, de toute la bande, c’est quand même Hunter qui m’a l’air le moins allumé. Il a l’air de savoir ce qu’il veut dans la vie, lui.

Pourquoi faut-il qu’il m’interroge sur Hunter ? La simple évocation de son prénom me bouleverse et mon cerveau se met à avoir des ratés.

– Ah… oui, c’est sûr.

Je me précipite sur mon ceviche, espérant cacher mon trouble.

– Tu le connais depuis longtemps ? demande-t-il.

On peut changer de sujet ? Je crois que je préfère encore parler du concours de tee-shirts mouillés, cela me mettrait moins mal à l’aise que de parler d’Hunter.

– Je ne le connais pas du tout, en fait. Je suis une amie de Paris…

Je m’efforce de prendre l’air détaché, mais j’ai du mal. J’ai l’impression que le secret que je tente d’enfouir au fond de moi me sort par les yeux.

– Mais c’est son cousin, non, et tu es très proche de Paris ? insiste Marco.

– Exact. Mais je ne l’ai vu que deux ou trois fois, à Thanksgiving.

Je n’ai pas envie de parler d’Hunter. Et puis, finalement, je ne sais rien de lui. J’en ai fait l’amer constat, pas plus tard que ce matin. À cela s’ajoute le fait que, depuis l’an dernier, le mot « Thanksgiving » est devenu maudit. Il a un drôle de pouvoir sur moi. Il parvient à me déstabiliser complètement.

– Oh oh, j’adore ce petit minois rougissant, se marre Marco. Est-ce que, par hasard, Hunter ne serait pas ton chéri ?

Je fais un effort pour ne pas avaler de travers la crevette que je viens de pêcher dans ma soupe.

– Non, pourquoi tu dis ça ?

Ma voix est un peu trop perchée pour être honnête… Heureusement, Marco n’a pas le temps de me questionner davantage. Trois jeunes s’approchent de lui, l’air de bien le connaître.

– Tu m’excuses un instant ?

Il fait quelques pas à la rencontre des étudiants et leur tend des cartes. Son visage s’est fermé et ses grands yeux bruns se sont faits plus sombres que la nuit. Pourquoi ai-je l’impression que ce type cache lui aussi quelque chose ? Les trois garçons s’éloignent en titubant. Ils sont complètement à l’ouest ces trois-là. Ils viennent de fumer des joints, c’est certain, peut-être même quelque chose de plus fort.

Marco revient, tout sourire, et reprend sa place à côté de moi. Ses yeux sont redevenus calmes et doux.

– Tu connais du monde, ici, on dirait, dis-je.

– C’est le bouche-à-oreille. Mes visites font le buzz, répond-il. Bon, qu’est-ce qu’on disait, nous ? Ah oui, Hunter n’est pas ton petit ami ! J’aurais parié le contraire.

Et tu es bien le seul.

– Mais alors, il sort avec qui ?

– Aucune idée, répliqué-je un peu sèchement.

Je commence à trouver ses questions bizarres, tout à coup. J’ai l’impression qu’il y a autre chose, comme s’il avait quelque chose de précis en tête.

– Excuse-moi ! C’est vrai, tu ne le sais peut-être pas, puisque tu m’as dit que tu ne le connaissais pas si bien que ça.

Il semble un peu gêné, tout à coup.

– Je voulais te demander autre chose, aussi… à propos de Paris. Tu crois que j’ai mes chances ? Je veux dire, tu crois qu’elle accepterait de sortir avec moi ?

Je manque d’éclater de rire et me traite intérieurement de grosse parano. C’était donc ça ! Voilà pourquoi il n’a cessé de me parler de la villa. Il voulait des infos sur Paris, sans se décider à me les demander !

– Je ne peux pas parler en son nom, Marco, dis-je avec un grand sourire, mais c’est tout à fait probable ! Je pense même que tu as toutes tes chances… Le mieux serait tout de même de lui demander directement…

– T’as raison, il faut que je me lance, répond Marco de son sourire éclatant.

Soudain, l’ombre que j’ai aperçue dans son regard revient sur son visage. Son sourire a disparu. L’homme attentif et chaleureux avec qui je viens de déguster un ceviche est chassé par un autre, beaucoup plus ombrageux. Je suis son regard. Hunter et Mike passent sur le trottoir d’en face.

– J’ai des choses à faire avec tes amis, tu m’excuses ?

Ce sont eux qui provoquent un tel changement chez Marco ?

Marco tend des billets à la serveuse, sans vraiment regarder combien, puis murmure « Gardez tout » avant de disparaître. À en juger par les yeux brillants de cette dernière, il lui a en donné trop. Beaucoup trop.

Marco rejoint Hunter et Mike au pas de course. Ils se serrent la main rapidement et échangent quelques mots d’un air entendu. Je reste figée quelques secondes. Malgré ce qui s’est passé, la beauté d’Hunter me prend aux tripes. Sa carrure d’athlète, ses cheveux blonds, ses gestes souples… Un frisson se propage à la surface de ma peau, immédiatement suivi d’une vive douleur.

Une gamine, voilà ce que je suis à ses yeux.

Le groupe tourne au coin de la rue et disparaît. Qu’est-ce qu’ils fabriquent, tous les trois ? Les mots de Sydney me reviennent à l’esprit. Je bondis sur mes pieds. C’est décidé, je les suis.

Action !

Je ne vais pas me morfondre toute seule devant ma soupe froide. Je vaux mieux que ça !

6. Manigances

Hunter

Marco… Chaque fois que je le vois, j’ai envie de lui coller mon poing dans la figure.

Patience.

Pour l’instant, ça m’arrange que nous nous croisions par hasard. Si je force les rencontres, je risque d’éveiller ses soupçons.

Après quelques brèves salutations, je coupe court aux politesses d’usage.

– Tu tombes bien, Marco, j’ai justement réfléchi à deux ou trois choses qui pourraient intéresser ton business.

J’ai attaqué sec. Il est temps de passer aux choses sérieuses. Il ne me reste que cinq jours pour monter l’opération des mules dorées et pousser Marco à la confidence afin de récolter des tuyaux utiles à Saint Jean.

– T’as raison. Il est temps de parler affaires… confirme-t-il, le regard sombre.

Tant que ce salaud ne sera pas derrière les barreaux, je ne serai pas tranquille. Ella sera en danger. Les autres, aussi. Ce type est capable de tout, et avec l’arrivée de mes cousins, d’Ella et de leurs amis, je lui sers des otages sur un plateau. Au moindre faux pas, il saura exactement où taper pour me mettre à genoux. Je sais que je joue avec le feu. Mais je n’ai plus le choix, je dois aller jusqu’au bout.

Marco nous entraîne dans une rue adjacente presque vide et nous nous asseyons à la terrasse d’un bar un peu louche qui donne sur la mer. Il commande trois whiskies. Des Spring Breakers s’ébattent sur la plage, sans se douter qu’un type aussi fou que cruel se trouve à quelques mètres d’eux.

– J’ai réfléchi à ton business, dis-je. En me prenant comme associé, tu pourrais tripler ton chiffre d’affaires en un an.

– Commence déjà par mener mes mules à bon port, on verra ensuite.

J’éclate d’un rire arrogant.

– Mener les mules à bon port, c’est comme si c’était fait. J’espère que ce n’est pas le seul travail que tu comptes me confier ! J’ai bien compris que c’était ma période d’essai dans ta boîte, Marco. Mais je n’ai pas de temps à perdre, et je veux préparer le coup d’après, à savoir : investir dans ton business.

Marco se raidit. Je sais qu’il cherche un nouveau partenaire financier. D’après les tuyaux de Saint Jean, il en a besoin s’il veut grossir au point d’éliminer les autres cartels, mais il se méfie. Normal.

– Et pourquoi tu ferais ça, Hunter ? Pourquoi tu t’intéresserais à mon business ?

– Parce que j’aime l’argent, réponds-je du tac au tac sur un ton d’évidence.

– Tu en as déjà, de l’argent, et beaucoup. Je me méfie des enfants gâtés qui s’ennuient à mourir et qui cherchent l’adrénaline en passant du côté de l’illégalité. Je me méfie, parce qu’eux, ils se fichent de se faire choper, tout ce que qu’ils cherchent, finalement, c’est le grand frisson. Le trafic de drogue, ce n’est pas un parc d’attractions.

– Ce n’est pas mon cas, tranché-je.

Moi, l’adrénaline monte à l’idée de te faire coffrer, salopard.

Marco insiste.

– Si tu t’emmerdes, Hunter, je peux te proposer toutes sortes de drogues qui te feront voyager aussi loin que tu veux.

– Ce n’est pas mon cas, je te dis ! J’ai de l’argent, d'accord, mais c’est celui de mes parents. Je veux m’en affranchir, et vite si tu veux tout savoir. Je veux investir dans un vrai business qui fonctionne, sans engraisser l’État pour autant.

Je bois lentement une gorgée de whisky.

– Et devenir puissant… Je ne te cache pas que l’idée me plaît… dis-je d’un ton tranquille.

L’argument lui plaît, je le sais. Il cherche quelqu’un à sa mesure, pour faire front à ses côtés.

Nous nous toisons du regard un instant. Celui de Marco est celui d’une bête brute.

– Ma bonne famille, mes brillantes études de droit, mon excellente réputation… tout ça fait de moi un atout précieux pour les Mexicains. J’ai réfléchi, j’ai modélisé et, ensemble, on pourrait tripler les ventes.

Marco m’écoute attentivement, je sens qu’il est ferré. Mon assurance l’intéresse. Mon pedigree aussi. Grâce à Saint Jean, j’ai aussi appris qu’il lui manquait un associé à la tête froide, capable de faire des business model comme le ferait un banquier ou un entrepreneur immobilier. Et ce type, il est en train de se dire que ça pourrait être moi.

Pour une fois, ressembler à un robot sans cœur va me servir.

Ella… Si tu savais…

Le regard sauvage de Marco me ramène à la réalité.

Pas du tout le moment de penser à ça, Marlow !

– Tes arguments sont convaincants. Ton arrogance aussi…

Attention, au « mais »… Je le sens venir à des kilomètres.

– Mais… il y a quelque chose dont tu ne parles pas.

Bingo.

– Ta petite amie, Ella, qu’est-ce qu’elle en dit de tout ça ? Je n’ai pas l’impression qu’elle soit vraiment au courant de tes ambitions… Tu as discuté avec elle de tes business plan concernant le trafic de MDMA ? Quelque chose me dit que cela ne lui plairait pas beaucoup.

Le salaud.

Je n’ai même pas le temps de répondre. Mike est pris d’un fou rire. Marco l’interroge du regard.

– Hunter et Ella, j’aimerais bien voir ça !

Sans le savoir, Mike me file un sérieux coup de main. Son rire est si sincèrement naïf qu’il réduit à néant l’hypothèse de Marco, bien mieux que n’importe quelle autre réponse de ma part. Je réfléchirai plus tard au fait que Mike trouve tellement comique l’idée qu’Ella et moi puissions être ensemble… Pour l’instant, je profite de sa diversion pour me ressaisir. Quand j’ai entendu le prénom d’Ella dans la bouche de ce monstre, j’ai eu du mal à me retenir de l’étaler dans le sable. À l’idée qu’il ait flairé quelque chose entre elle et moi, une inquiétude immense me saisit.

Pas le moment de flancher…

– Je me fous de cette fille, dis-je pour justifier le fou rire de Mike.

Marco ne m’a pas lâché du regard. Il est fort pour déceler les émotions que les gens tentent de dissimuler. Question de survie. Ce type passe sa vie à jouer au poker avec la mort. Ce qu’il ignore c’est que moi aussi, je peux être très fort à ce jeu-là.

Mike s’est calmé. Il lève son verre en direction du ciel, comme s’il le prenait à témoin face à l’absurdité de la proposition de Marco.

– Hunter avec une nana ! se marre mon pote.

Un léger sourire passe sur le visage du narcotrafiquant, face au rire communicatif de Mike.

– Tu la connais sa devise ? reprend-il avec un clin d’œil à l’intention de Marco et un sourire complice à mon intention. « Jamais plus d’une nuit avec la même, maximum deux, si elle est vraiment douée. »

Et il éclate de rire. Je l’avais oubliée, celle-là. Ou plutôt, j’aurais préféré l’oublier. Et que les autres l’oublient aussi. Je n’en suis pas très fier. Je l’ai sortie un jour où j’étais ivre. Je parlais à mon cousin. Ella était là. Je n’ai pas pu m’empêcher de faire de la provocation à deux balles.

Tu m’étonnes qu’elle me prenne pour un connard…

– Le pire, c’est qu’il s’y tient ! se marre Mike.

– Bon, ça va, on peut refermer le chapitre sur ma vie sexuelle, Mike ? On parle business là ! coupé-je sèchement.

Mike arrête aussitôt de rire, comme un gamin pris en faute. Marco fait un signe d’apaisement. Il voit bien que Mike ne joue pas la comédie et il ne sait plus sur quel pied danser. Il est en train de se demander s’il a fait fausse route, avec Ella. Mais il a encore un doute. Je dois me débrouiller pour qu’il la lâche totalement.

– Relax Hunter. Ça ne me gêne pas, au contraire, ça m’intéresse de connaître les petites habitudes de mes futurs associés !

Son regard s’assombrit jusqu’à faire peur.

– J’ai une devise à peu près semblable à la tienne. « Jamais plus d’une fois avec le même associé s’il essaie quoi que ce soit pour me doubler. » Et pour être bien sûr qu’il n’y ait pas de deuxième fois, je le largue en pleine mer, du haut d’un hélicoptère. Si mon oncle s’en mêle, ça peut aussi se terminer en petits morceaux dispersés dans la jungle.

Il se marre. Une lueur malsaine passe dans son regard. Sous ses airs débonnaires, cet homme est aussi vicieux que cruel.

– Mieux vaut travailler seul que mal accompagné, grogné-je.

– Eh ! Salut ! Qu’est-ce que vous faites ici alors que tout le monde est sur la plage !

Je sursaute et me retourne d’un bond. Ella !

Putain, Ella, qu’est-ce que tu fais là ? Dégage ! Il est dangereux ce type !

– Je ne veux pas vous déranger, je passais juste et je vous ai vus, alors…

Dans sa voix, je perçois quelque chose de triste et de déçu.

Bien sûr, elle est triste ! Elle a eu le cœur brisé par un gros connard !

Le mien ne va pas tellement mieux que le sien… Je cache, c’est tout.

Elle a dû faire croire aux autres que c’était la fête de la veille qui lui avait attaqué les cordes vocales. Mais je sais que je suis le seul responsable de son désarroi. Ça me noue la gorge, ça me serre le ventre.

Elle s’apprête déjà à faire demi-tour, mais Marco la retient par le bras.

Ôte tes sales pattes de là…

– Tu as très bien fait, Ella ! Reste avec nous ! insiste-t-il.

Elle hésite. Elle m’a jeté un regard rapide et son regard s’est voilé. Je suis sur le point de convaincre Marco qu’elle n’est rien pour moi, mais si elle déboule au milieu du jeu, ça va me compliquer la tâche. Sans compter qu’elle pourrait trahir quelque chose sans le vouloir.

Fais demi-tour, Ella, je t’en supplie.

– Allez, je sais que tu ne peux plus te passer de moi après notre rendez-vous de ce matin ! plaisante Marco.

C’est quoi ce délire. Quel rendez-vous ? Marco et elle se sont vus ce matin ? Ella fréquente ce monstre !

Tout s’affole en moi. Marco commande une limonade pour Ella. Ensuite, les trois discutent comme si de rien n’était. Son indifférence à mon égard et sa capacité à me snober me font très mal. Ce qui me rend fou, c’est Marco. Ce type a plusieurs meurtres à son actif, il fait disparaître des cadavres dans la jungle, il découpe des gens en morceaux ! Et il joue l’ami attentionné et sympa avec Ella.

Je suis fou d’inquiétude, de jalousie aussi. Le cocktail d’émotions commence à devenir détonnant et j’ai de plus en plus de mal à jouer le jeu du détachement. Marco, lui, ne cesse de me jeter des regards en coin, l’air de dire « Je te surveille mon gars. J’ai comme un doute sur tes sentiments pour cette fille. On va voir combien de temps tu tiens. »

Heureusement, la séance de torture est interrompue par la sonnerie de son téléphone. Il s’éloigne pour répondre, puis nous informe qu’il s’absente un instant pour régler un problème.

– J’en ai pour dix minutes, je reviens !

Qu’est-ce qui prend dix minutes quand on est à la tête d’un cartel ? Livrer de la drogue à quelques étudiants paumés ? Tabasser un pauvre gamin qui n’aura pas remboursé une dette ? Tirer une balle dans la tête d’un traître ?

J’ai la nausée.

Mike se lève à son tour. Il a un coup de fil à passer.

Ella et moi nous retrouvons seuls, face à face.

J’ai cinq minutes pour la chasser d’ici. Cinq minutes pour la sauver. Même si elle doit me haïr plus encore.

7. Va-t'en, Ella !

Hunter

– Ella…

Ma voix vacille, quand je prononce les syllabes de son prénom. Et mon cœur se vrille quand je me heurte à son regard furieux et agacé. Elle se tait, elle attend la suite. Prête à entendre la vacherie que je lui réserve. Elle me hait. Je devrais être content, c’est exactement ce que je voulais. Mais cela ne suffira pas à la protéger. Elle ne doit pas traîner avec Marco, jamais.

– Tu ne dois pas t’approcher de Marco, Ella. Il est dangereux.Très dangereux.

L’émotion me coupe le souffle. J’ai parlé bas, pour que personne ne m’entende, mais mon ton est ferme et assuré. Elle a perçu la sincérité de mes paroles, mais elle fronce les sourcils, l’air de ne rien comprendre.

– Ne t’approche pas de ce type.

Elle me toise avec un mépris qui me fait très mal.

– Et toi, qu’est-ce que,TOI, tu fais avec ce garçon un peu louche s’il ne faut pas le fréquenter ? « Faites ce que je dis pas ce que je fais », c’est ça ?

– Tu dois me croire, Ella.

– Vraiment ? Je dois te croire ? Elle est bonne, celle-là ! C’est marrant, j’ai plutôt envie de ne rien croire de ce qui sort de ta bouche. Et puis autre chose, tu te prends pour qui ? Qui es-tu pour me donner des conseils et me dire qui j’ai le droit de fréquenter ? Ouais, il n’est pas clair, ton Marco. Mais je ne m’étonne plus de rien, maintenant que je sais quel genre de mec tu es.

– Quel genre de mec je suis ? répliqué-je du tac au tac, piqué au vif.

J’aurais dû me taire, mais c’est sorti tout seul.

– Un gros connard et un salaud, lâche-t-elle froidement en me regardant droit dans les yeux.

Le coup de massue. Je ne dois pas flancher. Pour l’instant, la seule chose qui compte, c’est qu’Ella est toujours là, devant moi, et que Marco ne va pas tarder à revenir. Il faut qu’elle s’en aille.

Je ferme un instant les yeux, pour reprendre courage.

Pense de moi ce que tu veux, Ella, mais je n’ai pas le choix.

– Alors qu’est-ce que tu fais encore devant moi, petite Ella ? Tu aimes les connards ? Tu veux que je te montre ce que j’ai encore en réserve ? demandé-je, méprisant.

Et méprisable.

Elle se lève, outrée. Elle me considère des pieds à la tête avec dégoût. Tout son être respire l’indignation et l’incrédulité. Elle se demande visiblement comment il est possible de se montrer aussi mufle.

Si tu savais, Ella…

– Mais je rêve ! s’emporte-t-elle. C’est… C’est quoi ton problème à la fin ?

Si ses yeux étaient des fusils, je serais mort depuis longtemps.

– Tu devrais t’en aller, Ella.

– Je fais ce que je veux, Hunter. Tu n’as aucun droit sur moi. Tu voudrais que je me barre et que je te laisse tranquille ? Et bien, je vais faire le contraire ! Je sais que tu caches quelque chose. Un truc pas reluisant, c'est sûr. Et je vais trouver ce que c’est.

Elle se rassoit.

Putain, Ella, non…

– Occupe-toi de tes oignons, ça vaudra mieux. Je n’ai pas besoin d’une deuxième Hillary version gamine, laisse-moi respirer, c’est tout ce que je te demande.

Oui, c’était mesquin. Minable. Nul…

Pardon Ella, mais tu dois vraiment partir.

Elle est à deux doigts de m’étriper. Elle n’a plus les mots pour me dire à quel point elle me trouve con. Le pire, c’est qu’elle est toujours aussi belle, alors même que ses traits sont altérés par une colère incommensurable. Ses yeux sont d’un bleu lumineux. Oui, l’envie qu'elle a de m’étrangler la rend magnifique. Malgré les circonstances, un sourire m’échappe.

Merde, elle doit prendre ça pour le comble de l’insolence.

Quelque chose de glacé m’arrive sur le torse. Un cri de surprise m’échappe.

Elle vient de me balancer son verre à la figure, avec les glaçons en plus !

Et elle tourne les talons sans un mot.

Ouf ! Elle s’en va.

– Ça ne va pas mieux, vous deux, fait Mike, qui revient tout juste. Je ne sais pas comment vous faites, mais je m’étonne chaque fois qu’il n’y est pas encore eu de mort.

– Si ça pouvait rester entre nous, coupé-je.

Mon regard est si sombre et si dur qu’il redevient immédiatement sérieux.

– Bien sûr, pas de problème, souffle-t-il en s’asseyant.

Ella se retourne brusquement et me jette un regard foudroyant.

– Tu as raison, Hunter, personne ne doit rien savoir, jamais ! Ça pourrait nuire à ton image, c’est ça ? T’es vraiment un pauvre mec ! lance-t-elle avant de repartir pour de bon.

Je saisis le double sens de ses paroles et ça me fait souffrir. Je n’ai pas honte de ce qui s’est passé entre nous. C’est exactement le contraire ! Mais comment lui dire ? C’est juste pour Marco ! Il sait décrypter les comportements, il en a l’instinct. Il a senti quelque chose et s’il apprend qu’Ella m’a balancé son verre à la figure, il comprendra que sa fureur est le signe d’autre chose. Il devinera que c’est encore plus sérieux que si elle était juste une petite amie, et il aura alors la certitude que je tiens à elle plus que tout au monde.

Le climat de Cancún fait sécher les chemises en un rien de temps. Quand Marco revient vers nous, le visage fermé, plus aucune trace de limonade ne subsiste sur moi.

– Elle est partie, la petite Ella ? demande-t-il, visiblement déçu.

– Elle est rentrée à la villa, explique Mike. Elle va retrouver les filles.

– J’aurais préféré qu’elle les amène ici, fait Marco avec un clin d’œil. Je t’avoue que je l’essaierais bien, en tout cas, la petite Ella, pour voir si elle mérite une deuxième chance, se marre-t-il en me faisant un clin d’œil.

OK, il tire sa dernière cartouche. Il tente le tout pour le tout. Je reste de marbre. Je bois une gorgée de whisky.

– Je ne pense pas qu’Ella soit du genre à coucher pour une nuit, réplique Mike.

Marco hausse les épaules.

– Pas grave, je crois que j’ai un ticket avec Paris. C’est ta cousine, c’est ça ?

Je hoche la tête.

– Tu crois que j’ai mes chances ? demande-t-il.

– Je ne me mêle pas des affaires de cœur de ma cousine… Trop compliqué ! dis-je en souriant.

Mike manque de s’étrangler. Il a un faible pour Paris. Et il est incapable de le dissimuler. Il ne se rend pas compte qu’il la met en danger. Il ne comprend pas que, si Marco n’est probablement pas contre l’idée de coucher avec Paris, il cherche surtout à s’assurer un otage dans notre entourage.

Tu vas me le payer, Marco, je te le jure.

8. DJ set à Cancún

Ella

Jeter mon verre au visage d’un homme insupportable qui est sur le point de me rendre complètement folle.

Non, qui a réussi à me rendre complètement folle.

Encore une chose que je peux rayer de ma grande liste secrète des choses que je ne pensais jamais faire. J’imaginais m’en tenir à la plage, l’alcool, la drogue pour goûter, et éventuellement le topless… J’étais loin du compte.

Est-ce qu’on peut considérer ce qui vient de se passer comme une expérimentation ? Je viens de repousser les limites de ma colère. Personne au monde ne m’a jamais mise dans un tel état. À la vérité, je m’en serais bien passé. D’autant que je m’en veux d’avoir perdu le contrôle. Hunter va encore avoir une bonne raison de me traiter de gamine.

Me comparer à Hillary, putain, le salaud !

C’est la première fois que je ressens en moi une telle ébullition de sentiments, de sensations aussi violentes. J’ignorais même qu’on pouvait éprouver toutes ces choses ! Cette envie simultanée d’étrangler et d’embrasser quelqu’un.

Sur le chemin qui mène à la villa, je repense à ce que m’a dit Sydney à propos de son cousin et de son comportement bizarre. Les paroles et l’attitude d’Hunter me reviennent aussi. Sa mise en garde avait l’air sérieuse et sincère, je suis bien obligée de le reconnaître. C’est vrai que Marco a l’air louche. Ou alors, est-ce qu’Hunter aurait sorti l’artillerie lourde pour m’éloigner de Marco ?

Dans tes rêves, Ella… Arrête de lui chercher des circonstances atténuantes !

Pourtant, c’est vrai qu’il y a quelque chose de bizarre. Ce salaud mérite-t-il que je creuse plus loin… Non, de toute évidence. Alors pourquoi est-ce que j’ai tout de même envie de le faire ?

Au secours !

En fait, je ne peux pas m’en empêcher. Et c’est bien ça qui m’énerve. Moi qui suis si raisonnable d’habitude, je ne comprends pas ce qui m’arrive.

Et mieux vaut ne pas tenter de mettre de mots sur ce que je ressens…

La mer des Caraïbes, limpide, avec ses reflets chatoyants, parvient tout de même à dévier le cours de mes pensées. Suis-je ici, dans ce décor de rêve, pour essentiellement vivre un drame ?

Non !

Je suis là pour m’éclater, d’autant que j’ai quelques années de retard en la matière. Ici, c’est comme un stage en accéléré pour devenir fêtarde. Hors de question de louper la formation ! J’ai fait l’amour, j’ai bu, j’ai fumé. Je me sens plus libre, plus femme, et ça ne va pas s’arrêter en si bon chemin !

Je vais lui montrer, à Hunter, qu’on ne se moque pas impunément de moi !

Quel silence, quand je regagne la villa. Tout le monde est probablement en train de faire la sieste pour pouvoir continuer à faire la fête jusqu’au bout de la nuit.

Des voix feutrées me parviennent pourtant. Je les suis. Ça vient du bord de la piscine. Allongée sur une immense bouée, Cecilia se laisse dériver au milieu du bassin. Elle porte d’immenses lunettes de soleil à la monture jaune fluo ainsi qu’une incroyable capeline. Son maillot de bain noir et blanc semble tout droit inspiré d’un costume de Mad Max. Ça lui donne un air survolté, mais très sexy. Je ne vois pas tout de suite avec qui elle discute. En m’approchant discrètement, je découvre qu’il s’agit de Stuart. Assis au bord du bassin, les pieds dans l’eau, il ne quitte pas Cecilia des yeux. Contrairement à d’habitude, il ne fait pas son fanfaron. Il semble même intimidé.

Je sais qu’il faudrait que je tourne les talons, mais je ne peux pas m’empêcher de tendre l’oreille.

Paris, sors de ce corps.

– Je ne suis jamais vraiment tombé amoureux, tu sais, confesse Stuart, une pointe de déception dans la voix.

– Oh, arrête de jouer les poussins abandonnés ! Je suis sûre que toutes les filles te courent après !

– Une fois que tu as enlevé les filles qui te courent après parce que t’as de l’argent et celles qui te fuient pour la même raison… il ne reste pas grand-chose. Moi, ce que j’aime, ce sont les filles qui ont de la personnalité, du caractère, qui assument ce qu’elles sont et qui ne sont pas soumises à une dictature du conformisme, tu vois… des filles libres, en somme.

Moi, je vois surtout qu’il est en train de faire le portrait de Cecilia, et tout ça en la dévorant des yeux !

– Et parfois quand tu l’as sous ton nez, tu n’oses même pas lui avouer qu’elle te plaît, jette-t-il d’un air faussement détaché.

– Pourquoi ? demande Cecilia en jouant nerveusement avec le bord de la grande bouée.

– De peur de prendre un râteau, j’imagine…

– Mais peut-être que la fille aussi a peur de se prendre un râteau. Parce que sous ses airs confiants, elle est peut-être moins assurée qu’il n’y paraît…

Mais enfin, Stuart, qu’est-ce que tu fabriques ? Le message est clair, là ! Elle attend que tu lui parles !

Soudain, la pétillante styliste m’aperçoit. Je lui fais un rapide signe de la main, pour lui dire que tout est OK et que je ne fais que passer, mais elle se redresse et m’appelle.

Quand je m’approche, tous deux m’accueillent comme si je venais de les sauver d’un moment terriblement embarrassant. Si je comprends bien, ils n’osent aller plus loin et je tombe à point… Je ne les voyais pas si trouillards.

– Tu étais passée où, Ella ? Tu vas mieux ? demande gentiment Cecilia.

– Tu ne te sentais pas bien ? s’inquiète Stuart.

– Je suis remise, j’avais juste besoin de marcher un peu. J’ai fait un tour sur la plage. J’ai croisé Marco, puis Mike et Hunter.

Pourquoi ai-je prononcé ce prénom, moi ? Il a le pouvoir de faire virer instantanément mes joues d’un rouge digne d’un homard cuit ! Heureusement, les deux tourtereaux sont plus attentifs à la couleur de leurs yeux respectifs qu’à celle de ma peau.

Pour changer de sujet, avant qu’ils ne finissent tout de même par remarquer quelque chose, je tends négligemment un paquet de pass suspendus à un ruban qu’un type m’a donné sur la plage.

– Ah au fait, on m’a donné des pass pour une soirée privée… Avec boissons gratuites illimitées, cela va sans dire. C’est pour un concert, je crois… Whispers Whispers…

J’ai ânonné le nom du groupe, dont je n’ai jamais entendu parler. Avant que j’aie terminé de le dire en entier, Stuart et Cecilia se retrouvent à côté de moi. Ils viennent tous les deux de battre le record du monde de sortie de piscine. Fini les roucoulades. Ils examinent les pass et le flyer ; leur visage se décompose de joie, comme dans un dessin animé de Tex Avery.

– T’as eu ça où ? demande Stuart, aussi excité que si je venais de leur tendre à chacun un billet aller-retour pour Mars.

– Sur la plage, pourquoi ? Qu’est-ce que c’est exactement ?

– Un DJ super connu et super cool, qui invite ses potes pour un grand concert privé auquel tout le monde rêve d’être invité.

– Le type qui t’a donné ça, il était comment ? renchérit Cecilia.

– Barbe blonde, un peu le genre viking, mais version petit gabarit, trapu. Assez classe.

Stuart et Cecilia sont suspendus à mes lèvres.

– Des tatouages ? demandent-ils d’une seule voix.

– Ah, ça oui des tatouages ! Un loup qui hurle à la lune, sur l’avant-bras ou un truc du genre, et une pieuvre sur l’autre.

– Putain, c’était Nick Baldwin en personne.

– Qui ça ?

– Nick Baldwin ! Le DJ de Whispers Whispers, explique Cecilia. Il est connu dans le monde entier pour déchaîner les dancefloor.

– Et les passions ! Toutes les filles se pâment devant lui, précise Stuart.

J’ouvre de grands yeux étonnés.

– Toutes les filles sauf Ella ! se marre Stuart, taquin.

– Il t’a dit quoi ? Raconte ! insiste Cecilia.

– Il m’a abordée pour me demander si j’étais au courant de la soirée DJ set Whispers Whispers and guests qui avait lieu ce soir. J’ai dit non. Il a eu l’air un peu surpris.

– Évidemment qu’il a dû être surpris ! Tout le monde ne parle que de ça depuis trois semaines ! C’est the place to be ! Les places s’arrachent !

– Et ensuite, raconte ! reprend Cecilia en faisant signe à Stuart de se taire, et en nous entraînant vers la villa.

– Il m’a demandé si je comptais y aller. J’ai dit que je ne connaissais pas Whispers Whispers.

– Il n’y en a qu’une qui ne connaît pas ! Et elle est chez nous ! s’amuse Stuart.

– La suite, la suite, trépigne Cecilia.

– Il a dit : « Et si je t’invite personnellement ? » J’ai dit que j’étais avec des amis et que je n’allais pas les planter. Alors il a sorti tout un paquet d’invitations et il me l’a tendu en disant « J’espère que j’aurai la chance de te voir danser sur ma musique. »

– Magnifique ! Tu lui as répondu quoi ?

– Ben… « Merci ». Non… « Merci monsieur ».

Cecilia fait mine de s’évanouir.

– Tu te fais draguer par Nick Baldwin et tu réponds « Merci monsieur » ! De quelle planète viens-tu ?

– Qui s’est fait draguer par Nick Baldwin ? demande Paris qui vient de se réveiller de sa sieste.

– Mais Ella ! s’exclame Cecilia.

Paris pousse un cri de joie qui me perce presque un tympan.

– Génial ! Tu avais mis « embrasser une star de la musique mondialement connue » sur ta liste ? Tu vas pouvoir le rajouter !

Sydney débarque à son tour.

– Qui s’est fait draguer par une star de la musique ?

– Ella ! s’écrie tout le monde en chœur.

Je lève la main d’un geste impérieux.

– Stop ! Tout le monde écoute, s’il vous plaît. Nick Baldwin ne m’a pas draguée. Il m’a juste donné des places pour son concert en me disant que ça lui ferait plaisir de me voir danser.

Paris pose un baiser sonore sur ma joue.

– Oui, c’est ce qu’on appelle se faire draguer, ma chérie. Mais tu as raison, ça n’a pas d’importance. Grâce à toi, nous avons des entrées pour ce DJ set auquel nous n’espérions pas pouvoir assister ! Et je suis vraiment contente de voir que tu profites enfin !

– Merci, Ella ! lance Stuart qui ne cesse de faire tourner les pass dans ses mains. Dire que j’ai tout essayé pour en avoir !

Depuis qu’elle a appris que nous avions des places, Paris n’a cessé de pianoter sur son téléphone. Sans doute pour informer le monde entier qu’elle assiste au DJ set organisé par Whispers Whispers.

– Mike nous rejoint. Il a eu des places de son côté. Mais il te félicite, Ella. Parce que c’est un bel exploit que d’en avoir obtenues !

Stuart disparaît pour se préparer. Ou pour rejoindre Cecilia ? Les yeux de Paris s’étirent comme ceux d’un chat qui vient de repérer une souris.

– La bonne nouvelle, c’est qu’il reste un pass ! Grâce à toi, on va même pouvoir inviter Marco. Je veux le revoir, je sens un truc entre nous, tu crois qu’il accepterait de sortir avec moi ?

Au nom de Marco, je me fige, perplexe. Je repense à ce qu’a dit Hunter. Si je tente de faire abstraction de ma colère, je dois bien reconnaître qu’il m’a paru sincère. Hunter cache quelque chose. Mais Marco aussi.

– Il y a un problème ? s’inquiète Paris. Si tu veux inviter quelqu’un à la place de Marco, aucun souci !

– Non, ce n’est pas ça, c’est… Marco.

Un sourire mutin passe sur les lèvres de Paris.

– Tu sais, si Marco te plaît, ça ne me pose aucun problème, je te le laisse volontiers ! Il est temps que tu rayes ça de ta liste aussi, si tu vois ce que je veux dire, pouffe-t-elle en me lançant un clin d’œil.

J’admire sa légèreté, on dirait toujours que les choses glissent sur elle. Marco est beau, charmant, mais quelque chose cloche. L’idée de l’embrasser ne me séduit pas du tout. Je crois même qu’elle me dégoûte vaguement. En tout cas, ce n’est pas lui que j’ai envie d’embrasser.

– Tu lui plais, ça ne fait aucun doute. Mais je ne le sens pas, ce type, Paris, avoué-je à mi-voix.

– J’ai loupé quelque chose ? demande-t-elle, étonnée.

– Je l’ai croisé, ce matin. Il était charmant. Et séduisant, aussi. Mais tous les étudiants qui m’avaient l’air drogués paraissaient trop bien le connaître.

Paris hésite un instant, puis un grand sourire éclaire son visage.

– Je suis certaine que tu te trompes. C’est un gros fêtard doublé d’un type sympa. Normal qu’il connaisse la moitié de la plage ! Et normal que dans le lot, il y ait quelques consommateurs. Tu avais promis de te détendre, Ella !

Stuart arrive. Un joint à la main.

– Qui a besoin de se détendre ? Je parie que c’est toi, Ella ! Eh bien, je suis ton homme, dit-il en me tendant le joint. De toute façon, je vous le conseille, pour vous mettre en condition pour le concert.

Sous le regard ébahi de Paris, je prends le joint de Stuart et j’en tire une latte. La tête me tourne immédiatement.

Décidément, la drogue c’est pas pour moi.

Stuart m’applaudit, puis repart dans l’autre sens à la recherche de Cecilia.

– Bon, tu vois, je suis prête à me détendre, soufflé-je à Paris. J’aurais fumé DEUX fois dans la même journée. Mais je suis catégorique sur Marco : ce type est bizarre.

Paris éclate de son beau rire si joyeux.

– C’est la démonstration la moins rationnelle que tu m’aies jamais servie, Ella ! Je vois que quelque chose t’inquiète. Et si tu es prête à fumer un joint pour me le prouver, je te crois. OK, je ne l’invite pas. De toute façon, il y aura probablement plein de garçons canons à cette soirée.

– C’est bien la première fois que j’arrive à te convaincre de quelque chose. Je devrais peut-être le rajouter sur la liste des trucs incroyables que j’aurai accomplis pendant ce Spring Break, dis-je.

Cecilia réapparaît soudainement, plus excitée que jamais.

– Réunion au sommet, les filles ! Qu’est-ce que vous portez, ce soir, pour la soirée privée ?

– Je te répondrais bien « rien », mais je crains que nous ne puissions pas entrer, réplique Paris, un sourire rêveur aux lèvres.

– Moi je vais rester comme ça, dis-je.

Silence. Paris et Cecilia me regardent comme si je venais de blasphémer.

– Et pourquoi pas anorak et bottes en caoutchouc, tant que tu y es ! réplique Paris.

Elle ouvre un placard et fouille dans un tas de vêtements, tous neufs à en juger par les étiquettes. Probablement un autre stock de vêtements pour invités fauchés ou tête en l’air. Elle en sort un bikini turquoise avec des paillettes. Il y a tellement peu de tissu que je me demande d’abord s’il s’agit d’un maillot de bain adulte. Elle arrache les étiquettes et me le tend d’un geste impérieux.

– Essaie ça, pour voir !

– C’est un maillot de bain, pas une tenue…

– On va sur une plage, Ella ! rétorque Paris.

– Mais on ne va pas se baigner, si ? Un maillot de bain, c’est pour se baigner.

Paris lève les yeux au ciel.

– Essaie-le, Ella !

– Tu crois que c’est ma taille ? tenté-je.

En styliste avertie, Cecilia hoche la tête.

– C’est ta taille, oui. Ta couleur, aussi. Ce turquoise ira parfaitement avec ta carnation, il fera ressortir tes yeux. Quant aux paillettes, elles vont te transformer en reine de la nuit. Tout le monde va te regarder, analyse-t-elle.

– Je ne suis pas certaine de vouloir que tout le monde me regarde, avoué-je.

– Je me suis mal exprimée, reprend Cecilia. Ce maillot de bain est exactement ce qu’il te faut. Tout le monde va baver de jalousie.

– Je ne suis pas certaine de…

Paris tape dans ses mains.

– Adjugé vendu. Fin de la discussion !

– Je vais être presque nue !

– Non non non, regarde. Il perd ses paillettes, ce maillot de bain ! Tu en auras plein sur la peau, cela habillera ton corps d’un vêtement scintillant ! De toute façon, assez de palabre. Je déclare officiellement la fin des essayages ! Rendez-vous dans cinq minutes, ici !

Je monte dans ma chambre pour enfiler le bikini. Quand je me vois dans la glace, je suis partagée entre plusieurs sentiments. D’abord, est-ce que c’est bien moi, dans la glace ? Là, pour le coup, la réponse est facile. Oui, c’est bien moi. Seulement, j’ai du mal à me reconnaître. C’est vrai que le turquoise me va bien. C’est vrai que mon corps est mis en valeur. C’est vrai que c’est sexy.

Alors pourquoi faut-il que je sois si pudique !

Je tente de me raisonner. Tout le monde sera comme ça ! C’est vrai que question vêtement, on a déjà vu plus couvrant que quelques paillettes, mais c’est Spring Break ! Je commence à saisir l’idée. « Fais ce que tu veux, lâche-toi ! Tout le monde s’en fiche ! » Et c’est pour cela que je suis là, pour apprendre à me lâcher !

Paris a raison : adjugé pour le bikini turquoise !

Je fourre tout de même un jean et un tee-shirt dans mon sac, on ne sait jamais. En plus, ce sac de plage est immense, je pourrais me dissimuler derrière, si j’ai une crise de pudeur…

Quelques minutes plus tard, je fais mon apparition sous les applaudissements de Paris et Cecilia. J’ai quelques difficultés à descendre l’escalier, avec mes nu-pieds à talons, mais je parviens à me persuader que ce n’est qu’une question d’habitude. Paris arrive à faire du skateboard avec ce genre de chaussures, je devrais réussir à marcher au moins jusqu’à la voiture…

– Sublime ! confirment-elles.

Paris est vêtu d’un maillot de bain blanc et noir dans l’esprit Chanel. Probablement parce que c’est un Chanel. Cecilia, elle, porte un maillot de bain qui semble avoir été dessiné sous amphétamine et musique baroque. Son côté rétro contraste avec le décolleté pigeonnant et il réussit le pari d’être aussi exubérant que sexy.

– À nous la soirée VIP ! lance Cecilia en se dirigeant vers la sortie.

Soudain, je me fige. Au bout du couloir, je viens d’apercevoir une silhouette de colosse que je ne reconnais que trop bien. Hunter tourne les yeux vers moi. L’espace d’une seconde, il se fige, son visage s’éclaire. Nos yeux restent aimantés quelques instants durant lesquels je me sens très belle. Et puis, le regard d’Hunter redevient plus froid qu’une banquise.

On vient de passer de plus de trente degrés Celsius à moins trente.

Je hausse les épaules et tourne les talons. De toute façon, cet homme n’est pas celui que je croyais. À quoi bon s’entêter.

9. Le saut dans le vide

Hunter

Le corps d’Ella dans ce maillot de bain, c’est une tuerie, une apparition magique. Tellement sexy ! Le premier choc, c’est de la voir si belle. Éblouissante, même. Le second, comme une paire de claques, c’est de la voir tourner les talons sans m’accorder un seul regard.

Sa peau, que je voudrais couvrir de baisers. Son sourire, que je voudrais contempler. Ses cheveux…

– Hé, Hunter ! T’as reçu la foudre ou quoi ?

Je crois bien, oui.

Un verre de limonade glacée dans la figure, ça ne m’a pas suffi. Il m’en faudrait un autre de toute urgence.

À en croire le joyeux babillage qui sort de la bouche de Paris, tout le monde est déjà dans la voiture et on n’attend plus que moi. Je tente de reprendre mes esprits, mais j’ai encore des paillettes plein les yeux.

– Vous allez où ?

– Ella a eu des places pour le DJ set des Whispers Whispers. Nick Baldwin lui-même a été sensible à son charme, minaude-t-elle en ondulant comme une panthère. Et il lui a donné des places !

Le sol s’effondre sous moi.

Eh oui, qu’est-ce que tu crois, que tu es le seul à la trouver éblouissante ?

– On t’attend, Hunter ! répète-t-elle.

Je n’ai pas la tête à danser sur la plage. Je dois faire le point avec Saint Jean. Je dois faire le point aussi sur ma stratégie avec Marco.

– Je suis fatigué, bougonné-je.

– Ah, d’accord.

Elle me prend par la main et m’entraîne dehors.

– Je suis fatigué, Paris, répété-je.

– Oui, j’ai entendu. Depuis quand la fatigue est-elle un argument pour ne pas venir faire la fête ? Travailler dans une mine, c’est fatigant. Porter des pierres dans un sac à dos, aussi. Mais faire la fête, ce n’est pas fatigant. Alors, en route !

Dehors, Stuart, Hillary, Cecilia, Sydney et Ella se sont installés dans le SUV de mes parents. Stuart est au volant et klaxonne à mon intention. Hillary me fait un geste de la main pour m’inviter à la rejoindre. Elle m’a manifestement réservé une place à côté d’elle.

Les paillettes du maillot de bain d’Ella repassent devant mes yeux. L’imaginer danser sur cette plage, s’amuser, alors que je n’y serais pas est une torture que je n’ai pas la force de m’infliger. Surtout si Marco rôde dans les parages.

– Je vous rejoins à moto ! lancé-je en tournant les talons.

– Monsieur est trop indépendant ! se moque Paris en regagnant le SUV. Il y va à moto, tout seul comme un loup solitaire !

Stuart pousse un hurlement de loup et la voiture quitte la propriété dans un éclat de rire général.

Je fais démarrer ma moto et file le long de l’océan. Ce serait trop dur pour moi de me retrouver à l’arrière d’une voiture avec Ella. Sa peau, ses yeux, son odeur… Je ne pourrai pas contrôler mes émotions, si je respire son odeur. J’aurais envie de l’embrasser, de la prendre dans mes bras.

La plage et la mer s’étirent dans le lointain. Le soleil décline à l’horizon. Je donne un coup d’accélérateur. La moto m’a toujours permis de me sentir libre, mais ce soir, le charme n’opère pas. Tout me ramène à Ella. Si j’étais moins con, je pourrais profiter de ce sublime coucher de soleil avec elle. Au lieu de ça, elle me déteste. Et puis, comment pourrais-je me sentir libre : je suis englué dans une histoire de gros trafiquants qui pourraient très bien décider de découper tout le monde en morceaux juste pour rigoler.

Quelle merde !

Sur la plage, à l’entrée du DJ set, je retrouve le petit groupe. La musique planante des Whispers Whispers retentit déjà. Tout le monde est surexcité, impatient de se défouler sur les mix endiablés qui vont s’enchaîner pendant toute la soirée. Nous dépassons une file de curieux visiblement déçus de ne pas pouvoir pénétrer dans l’enceinte de la plage privatisée.

Une fois le contrôle passé, nous découvrons une plage aménagée en dancefloor, de nombreux stands de boissons, et une gigantesque scène sur laquelle vont se succéder les plus grands DJ du moment. Tout le monde pousse de grands cris enthousiastes et remercie Ella. Elle sourit modestement d’un air adorable. Je m’efforce de l’ignorer, mais c’est de plus en plus difficile.

Moi, je guette Marco, qui va débouler d’une seconde à l’autre avec Mike. Dès qu’ils se pointeront, je les éloignerai du groupe, l’air de rien. Je tiens à ce qu’il croise le groupe le moins possible.

Tout à coup, les cris de la bande me ramènent à la fête. Un type est en train de leur vanter les mérites de son attraction : il s’agit de sauter d’une nacelle, à vingt mètres de hauteur, et de retomber sur un coussin gonflé d’air.

– Vous êtes là, pour quoi ? argumente l’homme. Pour dépasser vos limites, non ? Je vous garantis qu’on envisage sa vie différemment une fois qu’on a fait ça !

Le petit groupe accepte de suivre l’animateur. Mais une fois au pied de la nacelle du bras élévateur, le silence s’abat sur la bande. Chacun reconsidère manifestement son désir de frisson à la baisse.

– Allez, c’est fun ! encourage l’organisateur.

– Moi, je ne le fais pas. Je l’ai dit dès le début, clame Sydney. C’est Paris qui voulait le faire !

– Je viens de manger des frites, impossible de sauter de vingt mètres ! prétend-elle en mentant sans aucune honte.

– Moi, c’est non, en fait. Je vais être plus honnête que vous, les amis : j’ai la trouille ! se marre Cecilia.

Stuart ne bronche pas, mais il est devenu tout pâle, rien qu’à lever la tête pour regarder un courageux fêtard s’élancer dans le vide.

Hillary bondit à mes côtés et me saisit le bras sans que je l’aie vue venir.

– On le fait ensemble, Hunter ?

Malgré moi, je jette un œil à Ella. Depuis tout à l’heure, elle fixe la nacelle, l’air de réfléchir intensément. Son petit air concentré me fait sourire intérieurement, il me rappelle la fois où je l’ai croisée à la bibliothèque. Elle est si jolie quand elle est concentrée.

– Oh ! Hunter, tu pourrais me répondre, au moins !

– On ne peut pas le faire à deux, Hillary, coupé-je sèchement.

– Alors, je ne le fais pas, bougonne mon embarrassante ex.

– Et vous jeune homme ? me demande l’organisateur.

– J’ai passé l’âge de me prouver quoi que ce soit, dis-je en souriant.

– Tu veux dire que tu as déjà dépassé toutes tes limites, plaisante Paris avec un clin d’œil.

Ella regarde une dernière fois en l’air puis se retourne vers le groupe, tout sourire.

– Je croyais qu’on était là pour se dépasser ! lance-t-elle d’un air de défi en se dirigeant vers la nacelle.

– Euh… t’es sûre ? demande Paris.

– Tu te souviens d’une certaine liste ? Eh bien, sur la mienne, il était écrit « faire un truc fou, se dépasser ».

Elle semble particulièrement déterminée à s’amuser et à lâcher prise.

– Eh bien voilà une petite qui a du cran ! applaudit l’animateur.

– Voilà surtout quelqu’un qui veut faire son intéressante, crache Hillary.

– Ben, vas-y toi, on attend de voir ! réplique Stuart.

– Tu dis ça parce que tu n’as pas le courage de le faire ! se marre Paris.

Pour une fois, les piques d’Hillary sont contrecarrées par les autres et j’en suis ravi. Ella s’est installée dans la nacelle qui s’élève dans les airs, sous les encouragements de la bande. Paris a sorti son téléphone portable pour filmer le saut. Moi, mon estomac se noue. Elle va vraiment le faire ?

C’est sécure au moins, ce truc ?

Je ne la quitte pas des yeux. Je dois avouer qu’elle m’étonne, elle m’impressionne même.

– Je vais me chercher à boire, moi. Quelqu’un m’accompagne ? s’agace Hillary qui supporte mal de voir l’attention des autres se concentrer sur la petite silhouette.

Personne ne lui répond et elle tourne les talons.

Bon débarras.

– Qu’est-ce que vous regardez tous comme ça ? Ça y est, les extraterrestres arrivent ?

Marco. Déjà. Il vient d’arriver avec Mike. Je me serais bien passé de la présence du trafiquant. Entre cris et piaillements, Paris lui montre la nacelle.

– Ella va sauter !

– C’est Ella ? Elle a du courage, cette petite, souffle Marco en me jetant un coup d’œil.

– Carrément, réplique Paris en s’accrochant au bras de Marco.

Je n’ai pas quitté des yeux la silhouette d’Ella. Tout le monde la regarde, je n’attire donc pas particulièrement l’attention. De toute façon, là, je ne peux vraiment pas m’en empêcher.

Soudain, dans un cri aigu qui me fait sourire, Ella saute. Mon estomac se retourne, comme si c’était moi qui avais sauté. Cecilia et Paris accompagnent leur amie en poussant un cri aussi strident que celui d’Ella, puis se précipitent au pied du tapis gonflable.

Elle nous rejoint, un peu sonnée, mais souriante, sous les applaudissements.

– Alors ? s’impatiente Paris.

– Oui, oh, c’est pas non plus terrible… souffle-t-elle.

Un silence abasourdi l’accueille.

– Je plaisante, j’ai eu la peur de ma vie ! se marre-t-elle.

Tout le monde l’entoure pour avoir des détails. C’est vrai qu’elle est toute pâle. Nos regards se croisent. Je ne peux pas m’empêcher de lui sourire. Mais Sydney la prend par les épaules et l’emmène vers le bar.

– Mon héroïne a bien mérité un verre !

Et nous nous dirigeons tous vers le bar pour boire des shots à la santé d’Ella. Nous nous installons, Mike, Marco et moi à l’écart.

– Bon, ce soir, on se détend, qu’est-ce que vous en dites ? lance Mike à notre intention.

Il fait boire shot sur shot à Marco. Autant le trafiquant se méfie de moi, autant il a classé Mike dans la catégorie des collaborateurs patauds et inoffensifs.

Ella disparaît dans la foule des danseurs, entourée de mes cousins et de leurs amis. Mon cœur se serre. Je fais des efforts surhumains pour ne pas la regarder et, plus surhumains encore, pour ne pas la rejoindre et la supplier de me pardonner.

Mike a fait bien des gaffes depuis le début, mais je dois lui reconnaître une chose : il n’a pas son pareil pour détendre l’atmosphère et faire boire les hommes, même les plus résistants. Shots et cocktails défilent. Sur ce point, j’ai de la chance, je tiens bien l’alcool – cadeau de la nature. Autre cadeau, je sais me contrôler. À ma grande surprise, je découvre qu’on ne peut pas en dire autant de Marco : rapidement, il est passablement éméché. Mike est assez fin, sur ce coup-là, il lui donne l’impression de mener la danse, mais c’est bien lui qui donne le rythme, et Marco finit par être complètement ivre.

– Je t’aime bien, toi, confie soudain Marco en me prenant par l’épaule. On va faire de grandes choses ensemble.

– Je te remercie.

– En fait, je dois même t’avouer un truc, j’ai vraiment besoin de toi. Parce que dans notre nouvelle organisation, on n’a pas assez d’hommes comme toi. Mon oncle Corto les fait fuir. Faut dire qu’il a une réputation. Pas usurpée, d’ailleurs. Y a qu’à creuser les marais des alentours de Cancún, ils sont pleins de gens qui lui ont pas donné satisfaction. Alors j’ai vraiment besoin de toi pour recruter des passeurs, parce qu’avec ta petite gueule et ton parcours, t’es le recruteur idéal. On n’a pas assez de passeurs, pas assez de revendeurs sur les campus. On va finir par se faire bouffer. Et la MDMA, c’est nous. Je ne veux personne d’autre sur le coup. Elle est en sécurité à Mérida, dans l’entrepôt d’une boutique désaffectée, mais la machine tourne pas assez, la drogue reste trop longtemps entreposée. Parce qu’on n’a pas assez de vendeurs.

Marco ne peut plus s’arrêter. Moi je hoche la tête. Et j’enregistre mentalement, pour Saint Jean.

Vif, malgré tout, Marco jette un œil à mon verre de vodka encore à moitié plein, tandis que les verres vides s’alignent devant lui. Il s’arrête brusquement. Réalisant qu’il vient d’être un peu trop bavard, il se redresse et son regard fou se plante dans le mien. Ivre, il n’arrive plus à se composer le masque d’ami sympathique et il fait franchement peur.

– Tu as beau dire le contraire, beau gosse, je sais que tu tiens à la fille. Je l’ai vu dans tes yeux.

Je hausse un sourcil, décontracté, et esquisse un sourire.

– Pourquoi tu prends ce ton-là ? On est entre nous, non ?

– Je suis très calme, Hunter. Je te le dis juste, d’associé à associé. Je sais que tu tiens à cette fille, c’est tout.

À mon tour de planter mes yeux dans les siens.

– Tu me fais du chantage, c’est ça ? Je te le dis tout de suite, c’est inutile. En revanche, toi, tu devrais faire un peu plus attention à l’alcool. Je suis très surpris de voir que tu bavardes aussi facilement. Je n’aime pas voir mes associés se couvrir de ridicule, ni les entendre bavasser sur des choses qu’ils ne devraient pas déclamer en public.

Je suis en train de jouer gros. Marco n’est pas du genre à se laisser faire la morale. Mais je tente le tout pour le tout. Je veux lui montrer que je me considère comme son égal. D’autant qu’il sait qu’il a merdé sur ce coup-là.

– Que tu te renseignes sur tes futurs associés, c’est normal. Que tu t’assures qu’ils ne vont pas te doubler, je comprends. Mais que tu les menaces, c’est autre chose. Surtout quand tu ne tiens plus debout et que tu es sur le point de crier à tout le monde qui tu es exactement et comment tu gagnes ton fric. Alors tu sais ce que tu vas faire, je te donne les billets pour la course et tu vas rentrer chez toi en taxi. Maintenant.

Je l’accompagne jusqu’à la sortie, l’installe dans un taxi. Le trafiquant s’effondre à l’arrière. J’en profite pour donner deux cents dollars au chauffeur, ainsi que le numéro d’un de mes portables jetables. Je lui promets la même somme s’il me communique l’adresse à laquelle il va déposer son passager.

Une fois que la voiture a disparu, je m’éloigne de la foule et appelle Saint Jean pour tout lui raconter.

10. Le mea culpa

Ella

Quand il me dit de ne pas fréquenter Marco, il abuse. Ils ne se sont pas quittés de la soirée, tous les trois. Après l’arrivée du Mexicain, ils se sont détachés du groupe, l’air de rien. Tout le monde était très occupé à danser sur les rythmes effrénés du DJ set, mais je les ai observés, en douce. Les sourcils froncés, l’air sévère, ils ont bu des shots – enfin surtout Marco – et ils n’avaient pas l’air d’être à la fête. Je ne sais pas de quoi ils ont parlé, cela semblait sérieux. Et puis, pour finir, Hunter qui donne de l’argent à Marco… Je me demande bien ce qu’ils trafiquent tous les trois. Est-ce que je devrais en parler aux autres ?

Quand je retourne sur mes pas, ils ont disparu. Un nouveau DJ vient d’enflammer la plage et ils ont probablement dû se fondre dans la foule des fêtards. Il y a tellement de monde… Je ne sais pas comment je vais les retrouver.

Je plonge dans la foule pour tenter de les repérer, mais les rythmes tonitruants me gagnent et je me mets à danser, ravie de profiter de mon bikini à paillettes et de me défouler. Le propriétaire de l’animation avait raison, on envisage la vie autrement après avoir sauté de vingt mètres de haut. Je me sens plus libre, plus légère aussi. Et puis, elle est vraiment chouette cette musique, je comprends pourquoi le Viking qui m’a tendu les billets est connu dans le monde entier.

Soudain, je me fige. Hunter vient d’apparaître à quelques mètres de moi. Immense, musclé, il porte un jean sombre et une chemise légère qui souligne sa carrure de géant. Mon premier réflexe est de le trouver beau. Magnifique, même. Je devrais le laisser en plan et disparaître dans la foule, mais je ne bouge pas. Nous restons face à face, comme dans un duel, à nous toiser. L’air arrogant qui m’a si souvent donné envie de l’étrangler a disparu de son visage, complètement.

Comme malgré nous, nos yeux s’aimantent et ne parviennent plus à se quitter. Les siens sont traversés d’une lueur triste qui me touche au plus profond de moi-même.

Je ne sais combien de temps nous restons ainsi à nous regarder. Il faudrait fuir. Je ne peux pas. Pire, je fais un pas vers lui. Impossible de résister à la sensualité qui se dégage de toute sa silhouette. Impossible de résister à l’attraction quasi magnétique qui s’empare de moi. Quand il voit que je ne prends pas la fuite, un léger sourire passe sur son visage. On dirait qu’il est soulagé. Tout son être s’illumine. Je me sens fondre.

Il tend la main vers moi, mais timidement, sans m’atteindre. Ses lèvres murmurent mon prénom. Et c’est comme un envoûtement, comme un geste magique qui me pousse à m’approcher de lui. À présent, nous sommes tout près l’un de l’autre.

– Ella, je suis désolé.

Sa voix douce tombe au creux de mon oreille. Elle sonne si douloureusement que les larmes me montent aux yeux. Et puis, c’est l’électrochoc. Je ne peux pas rester près de ce type. J’en ai assez du chaud et froid. Si je suis en bikini à paillettes, c’est pour profiter de la chaleur de la plage, pas pour me prendre un vent glacé en pleine figure quand il aura décidé qu’il a fini de jouer. Tout se mélange dans ma tête. Est-ce qu’il se moque de moi, là ? Combien de fois est-ce qu’il va me faire le coup ?

Je ne sais pas s’il devine mes pensées – je n’ai jamais réussi à cacher aucune de mes émotions – mais son regard se fait triste et ses bras retombent le long de son corps, dans un geste de désarroi.

– Si je n’étais pas aussi con, je t’embrasserais immédiatement, comme jamais personne ne t’a embrassée. Je te ferais l’amour aussi. C’est compliqué, Ella. J’ai des choses à gérer avant, des problèmes qui rendent notre histoire impossible, pour le moment.

Ces mots me procurent plus d’adrénaline que le saut dans le vide. Sa voix m’électrise. Sa douceur se répand en moi comme une caresse que je n’espérais plus, mais dont j’avais besoin pour recommencer à respirer. Je lève les yeux, je tombe sur les siens. Non il ne joue pas, j’en suis persuadée.

– Est-ce que ça a un lien avec Marco ? demandé-je.

– Oui, Ella, c’est en lien avec Marco, avoue-t-il comme à regret. Je ne peux pas t’en dire davantage. C’est compliqué. Plus compliqué qu’il n’y paraît peut-être.

Nos corps se frôlent, nos mains se cherchent, mais finissent toujours par s’éviter. Ces contacts manqués me plongent dans un état de frustration difficilement supportable.

– Est-ce que tu es en danger ? soufflé-je.

Son visage se ferme.

– Je ne peux rien te dire, Ella, ne m’en demande pas plus, s’il te plaît.

Je hausse les épaules.

– Il faudrait être aveugle pour ne pas voir que Marco a quelque chose à voir avec la drogue. Tu lui as donné de l’argent. En général, quand on donne de l’argent à quelqu’un qui trempe dans la drogue, ce n’est pas pour se faire livrer des fleurs.

Les choses me paraissent soudain limpides, j’ai élevé la voix et je me tords le cou en direction d’Hunter pour le regarder bien dans les yeux.

– Tu prends de la drogue. Ce qui expliquerait aussi tes sautes d’humeur et le fait que…

Hunter saisit mon poignet, fermement, mais sans me faire mal. D’ailleurs, j’ai plutôt l’impression que c’est moi qui viens de lui faire très mal, comme si, en parlant de drogue, j’avais appuyé sans le vouloir sur le mauvais bouton. Il me regarde droit dans les yeux, l’expression de douleur inouïe qui y danse me donne envie de le prendre dans mes bras.

– JAMAIS je ne ferai ça, Ella. Tu m’entends. Jamais je ne toucherai à cette saloperie.

Sa mâchoire se crispe. Je sais qu’il dit vrai. J’en ai la certitude.

– Je te crois, Hunter, murmuré-je d’une petite voix.

Il n’a pas lâché mon poignet, mais sa main s’est desserrée. Au contact de ses doigts, tout mon corps entre en vibration. Mille frissons courent à la surface de ma peau, remontent le long de ma nuque jusqu’à la racine de mes cheveux. Instinctivement, je glisse ma main dans la sienne et j’entrelace délicatement mes doigts aux siens. Il se laisse faire. Nous retenons notre souffle, tous les deux, attentifs aux mille sensations qui naissent sous nos doigts. Brusquement, la douleur qui fermait son visage disparaît. Ses traits se détendent en un lumineux sourire qui résonne en moi.

Il saisit alors mon autre main et m’entraîne dans une danse langoureuse sur les mix du DJ dont j’ai déjà oublié le nom. Chaque pas de danse nous amène à nous frôler, nos deux corps se rapprochent dangereusement et nous finissons par danser tendrement enlacés.

Nous sommes au milieu d’une foule, dans une fête gigantesque. Et pourtant, c’est comme si nous étions seuls au monde, comme si le vide s’était créé autour de nous. Je n’entends même plus la musique. Tout ce que je vois, c’est Hunter, qui me fait danser en souriant et qui me couve de ses grands yeux sombres dans lesquels je voudrais me noyer.

Hunter est attiré par moi. J’en suis fière et flattée. Et la façon dont il me regarde, dont il m’effleure, dont il me parle, me remplit d’un désir sauvage contre lequel je n’essaie pas de lutter.

Je ne sais combien de temps nous dansons, mais nous avons tous les deux besoin de cet échange muet pour nous apprivoiser après cette journée de montagnes russes.

– La danse de l’otarie, tu connais ? demande-t-il soudain, rieur.

Je fronce les sourcils, ne voyant pas où il veut en venir.

Il me fait alors tourner autour de son bras avec douceur. Je me retrouve dos à lui, il passe ses mains autour de mes épaules et me fait pivoter jusqu’à ce que je me retrouve face à un couple étrange. Une fille et son cavalier, tous les deux vêtus de noir, dansent la tête en l’air, le nez tourné vers le ciel comme s’ils cherchaient à tenir une balle en équilibre sur leur nez.

J’éclate de rire. Les bras d’Hunter se ferment un peu plus autour de moi et je sens les muscles de son abdomen contre la peau de mon dos. Je me souviens alors que je ne porte qu’un bikini. Et je remercie mentalement Paris et Cecilia d’avoir insisté pour que je ne porte que cela. Grâce à elles, ses bras caressent mes côtes à chaque mouvement, et je commence à ne plus toucher terre.

– Et la danse du chameau ? lance-t-il alors.

Deux fêtards visiblement très ivres dansent sur la pointe des pieds, courbés comme des bossus.

– C’est facile de se moquer ! dis-je en éclatant de rire.

Il me fait pivoter vers lui. Là, c’est la panique au niveau des sensations, parce que je me retrouve tout contre lui. Mon cœur bat à une vitesse inégalée, tous mes sens s’affolent, mon souffle s’accélère. Il pose ses mains sur mes hanches et quelque chose s’embrase au creux de mes reins.

– Toi, tu danses comme une gazelle, glisse-t-il à mon oreille d’une voix qui achève de me troubler. Une gazelle à paillettes… Et tu es sublime.

Je ne réponds plus de rien.

11. Union libre

Ella

Le concert se termine. Autour de nous, les fêtards commencent à se disperser. Certains se sont écroulés dans le sable, d’autres dansent encore, mais plus lentement. Hunter et moi, nous nous tenons toujours par la main. Je la lâche instinctivement, en voyant que la foule ne nous protège plus de nos amis. L’idée qu’ils aient pu nous apercevoir me fait même légèrement paniquer. Je me raisonne vite, cependant. Si on nous avait vus, donc pris en flagrant délit, Paris n’aurait pas manqué de nous sauter dessus. Hunter balaie les alentours du regard lui aussi.

– Ils sont tous rentrés, ou partis à une autre fête, il est plus de deux heures du matin…

– Deux heures du matin !

Hunter sourit de mon exclamation qui sonne comme un aveu.

– On va rentrer en moto, propose-t-il en jetant un dernier regard autour de lui.

À ces mots, un frisson d’excitation me traverse le corps. Tout à l’heure quand je l’ai vu arriver en moto, je l’ai trouvé si terriblement viril et sexy.

Au pied de sa moto, un modèle fin qui m’évoque une moto vintage plus qu’un bolide, je sors le jean que j’ai pris avec moi et l’enfile en sautillant sur place. Je me félicite de l’avoir emmené. Hunter ouvre un coffre et en sort une veste en cuir qu’il me tend.

– Il fait un peu chaud, non ?

– Ce n’est pas la question, Ella, c’est pour te protéger en cas de chute, murmure-t-il en effleurant mon bras.

Ce simple geste allume un incendie à la surface de ma peau. Troublée, j’ai du mal à trouver les manches de la veste, trop grande pour moi. Hunter s’approche en souriant et m’aide à enfiler la veste directement sur mon haut de maillot de bain. À chaque fois que ses mains frôlent ma peau nue, j’ai du mal à réprimer un soupir.

Il faut que je me calme…

Il me tend un casque. Je suis fébrile et mes doigts tremblent tellement qu’il est obligé de l’attacher pour moi.

Et ça ne m’aide pas question calme.

– C’est la première fois que je monte sur une moto, avoué-je une fois prête.

Cette fois, je ne me sens ni penaude ni petite fille. Une pointe d’excitation passe même dans ma voix.

– Pour quelqu’un qui a sauté dans le vide, faire un tour en moto ne devrait pas être très effrayant, souffle-t-il en souriant.

Je sens de l’admiration dans sa voix, et ça me plaît.

– Tu vas voir, celle-ci est très stable. Elle est faite pour avaler les kilomètres. C’est comme pour le jet-ski, tu peux te tenir à moi, si tu le souhaites. Et ce serait préférable d’ailleurs, dit-il en s’installant.

Il tourne les yeux vers moi.

– D’abord parce que c’est plus sûr, si tu n’as jamais fait de moto. Ensuite, parce que je ne suis pas contre l’idée de sentir tes bras autour de moi… Si tu en as envie, bien sûr, murmure-t-il en baissant la voix.

Mon cœur bat plus fort que quand j’étais sur la nacelle pour sauter dans le vide.

Je m’installe et noue mes bras autour de sa taille. J’en mourais d’envie. Je sens ses muscles frémir sous mes bras, et le feu qui dansait au creux de mes reins redouble d’intensité.

La moto démarre et Hunter longe la plage. Il roule lentement. Je ne vais pas m’en plaindre. Malgré l’heure tardive, je n’ai pas du tout envie de rentrer à la villa. Mes bras se serrent un peu plus autour de lui, une légère rougeur me monte aux joues, mélange de pudeur et de désir.

Au moment où il faudrait bifurquer pour prendre la route qui mène à la villa, Hunter continue tout droit pendant quelques kilomètres, puis s’arrête au bord d’une plage qui offre une vue incroyable sur Cancún. Là, il arrête le moteur et m’aide à descendre.

– J’adore cet endroit, explique-t-il en désignant la ville illuminée de mille feux. La nuit, le spectacle est sublime.

Il me tend la main, je la saisis en m’étonnant de la trouver si douce. Malgré les lampadaires, le chemin qui mène à la plage est sombre. Hunter a placé sa main derrière mon dos pour me guider et chacun de ses frôlements me coupe le souffle. Captivée par le spectacle, troublée par le contact avec Hunter, je trébuche sur une pierre. Hunter me rattrape d’un geste sûr. Je me retrouve dans ses bras, et je n’ai pas envie de les quitter. Alors j’y reste.

Hunter me sourit, puis son bras se serre autour de ma taille.

Sur la plage, le bruit des vagues qui se brisent attire mon attention.

– Tu te rends compte, c’est la première fois que j’entends ça depuis mon arrivée. Il y a toujours de la musique qui couvre le bruit de la mer.

Il me sourit puis effleure doucement ma joue.

Je crois qu’il ignore l’effet que ce simple geste a sur moi.

Nos deux visages ne sont plus qu’à quelques centimètres l’un de l’autre. Ses lèvres s’approchent des miennes, doucement dans un frôlement léger.

– Embrasse-moi, Hunter, murmuré-je contre sa bouche.

Comme s’il attendait mon autorisation, ses lèvres se posent alors plus franchement sur les miennes. Nos deux bouches se cherchent avidement, nos langues aussi s’entremêlent farouchement, comme si ce baiser était une question de vie ou de mort. Je me hisse sur la pointe des pieds, il serre ses mains sur mes hanches et ma peau brûle, sous le blouson de cuir.

Un vent léger s’est levé au bord de l’océan. Je frissonne – mélange de désir, d’émotions et de froid. Hunter passe son bras autour de ma taille pour m’attirer à lui. Mon ventre se colle au sien et la chaleur de son corps me réchauffe immédiatement.

– On ne peut pas lutter, Ella, murmure-t-il avec émotion.

– Et on ne peut pas être ensemble non plus, Hunter, dis-je sans reproche ni aigreur.

Il me jette un regard torturé, comme si mon constat le faisait souffrir.

– Mais lutter contre notre désir, ça me rend fou. Et très con, aussi. Te voir sans pouvoir t’embrasser, c’est au-dessus de mes forces.

– Pourquoi devrions-nous lutter ? dis-je d’une voix assurée qui m’étonne moi-même. Du sexe sans attache, sans être ensemble…

– C’est ce que tu veux, Ella ? demande Hunter avec étonnement.

Je suis la première surprise par ma proposition. Je ne suis pas très à l’aise avec le concept de sexfriend. En même temps, j’ai envie d’expérimenter des choses… Et puis, soyons lucides, mon attirance pour Hunter étant irrésistible, tout est bon à prendre.

– On ne peut pas faire autrement, Hunter, murmuré-je. C’est la seule solution.

Je me colle un peu plus contre lui et passe mes bras autour de son cou.

– Et d’ailleurs, je trouve qu’on a assez négocié… soufflé-je en posant mes lèvres sur les siennes.

Nos bouches s’entre-dévorent en un ballet passionné, comme pour sceller le contrat qui, à défaut de nous lier l’un à l’autre, nous autorise à succomber à notre désir. Ses doigts se faufilent sous la veste en cuir et se referment sur ma taille, à même ma peau. Aussitôt, je me sens mollir, comme si tout mon corps s’abandonnait. Je pose mes mains sur son torse. Déjà, je sens mon intimité brûler et le désir me consumer.

– Attends, Ella, murmure-t-il, le souffle court.

Il parcourt la plage des yeux, puis me prend par la main et m’entraîne vers une cabane de plage. D’un coup d’épaule dont la puissance tranche avec la douceur de ses caresses, il enfonce la porte, qui cède au premier assaut, dans un grand craquement de bois.

– T’as appris ça où ? demandé-je aussi impressionnée qu’amusée. Je parie que ce sont des restes de l’époque où tu faisais les quatre cents coups avec Mike !

Un sourire canaille passe sur son visage.

– C’est à peu près ça, avoue-t-il.

Nous entrons dans la cabane comme dans une alcôve. Dans la pénombre, je vois ses yeux briller d’un éclat singulier, un mélange de joie et de désir qui me remue jusqu’au plus profond de moi-même. Je suis troublée par cet homme capable d’être à la fois taciturne, sérieux et pensif, mais aussi drôle, passionné et totalement libre. Je sais qu’il cache quelque chose, et j’aimerais qu’il s’ouvre à moi. En même temps, moi non plus je ne lui dis pas tout. Et je ne suis pas prête à lui montrer toutes mes blessures. Je peux donc difficilement lui reprocher d’avoir des secrets.

Quoi qu’il en soit, ce soir, je veux profiter, sans me poser de questions. Je me hisse sur la pointe des pieds et, joueuse, je mordille doucement sa lèvre, puis m’éloigne. Dans un sourire, Hunter m’attrape par les hanches, pour me retenir près de lui.

– Ella, souffle-t-il en posant son front contre le mien. Tu es brillante. Sexy, aussi. Et si pure… Je crois que tu ne te rends pas bien compte de l’effet que tu me fais.

Sa voix grave affole tous mes sens au point de me faire perdre la parole. Il me semble que le monde qui nous entoure vient de disparaître. Mon cœur cogne contre ma poitrine. Je n’ai plus qu’une idée en tête, ne faire plus qu’un avec lui.

À l’image du désir violent qui a donné à Hunter la force de briser la porte d’un coup d’épaule, nos caresses se font sauvages. Seulement quelques heures nous séparent de la première fois où nous avons fait l’amour, mais j’ai l’impression que cela fait une éternité. Nous avons soif l’un de l’autre et nos lèvres se joignent en un baiser fiévreux. Mes mains se perdent dans ses cheveux blonds, les siennes explorent mes hanches et mes cuisses. La veste en cuir trop grande est tombée tout de suite, quelque part sur le sol, et ma peau est à vif, frémissante d’impatience. Chacune de mes cellules est devenue hypersensible et vibre sous les caresses brûlantes d’Hunter. Il fait cent degrés dans l’alcôve improvisée et l’air y est électrique.

Ici, à l’abri dans cette cabane de plage, il me semble que tout est possible. Nous sommes seuls au monde.

Enfin !

Ses lèvres se posent dans mon cou en un baiser qui me fait vibrer jusqu’à la racine des cheveux. Mes doigts parcourent son torse dont j’ai rêvé les reliefs toute la journée. Sa main saisit délicatement la mienne, l’autre, plus douce qu’une plume, effleure mon visage.

– Ella, j’ai cru devenir fou. Je n’ai pas arrêté de penser à toutes les choses que j’aurais aimé te faire. Si tu savais… me dit-il dans un murmure, les yeux brillants.

Je suis à la fois excitée et intimidée par ses mots. La crainte de ne pas être la hauteur traverse un instant mon esprit, mais s’évanouit face à son regard plein de désir et de tendresse.

– Tout ce que tu veux, Hunter, dis-je d’une voix pleine de désir. J’ai cru devenir folle, moi aussi.

Je n’ai pas grande expérience en matière sexuelle, mais à cet instant, dans les bras d’Hunter, ça ne compte plus. Je suis confiante, comme si je connaissais déjà naturellement tous les gestes. Et puis, je vois, je sens que je fais de l’effet à Hunter. Mes paroles lui plaisent, mes caresses le font soupirer de désir, mes mains ont le pouvoir d’enflammer son corps, et j’en suis aussi surprise qu’émoustillée.

Entre deux baisers, j’entreprends de retirer sa chemise.

– Pressée ? lâche-t-il dans un souffle.

– Un peu… avoué-je timidement.

– C’est toi qui fais de moi ce que tu veux Ella, tu le sais, glisse-t-il dans mon cou.

Sa voix s’insinue à l’intérieur de moi. Ses mots ont le pouvoir de faire trembler mes mains. Pas très pratique pour défaire les boutons.

Qui a eu l’idée d’en coller autant sur les chemises des hommes ?

Hunter me vient en aide, et la chemise n’est rapidement plus qu’un souvenir.

Il fait sombre dans la cabane de plage. Je ne distingue pas tous les détails de sa peau ni de ses muscles, mais je les sens sous mes doigts et sous mes lèvres. Je goûte avec ma langue, je mordille. Les pectoraux parfaitement dessinés d’Hunter vibrent, un grognement lui échappe. Il vacille tandis que j’apprends par cœur les lignes de son corps. Je me laisse enivrer par son souffle, un peu plus rapide que d’habitude, qui se mêle au bruit des vagues qui se brisent sur le sable. J’ai l’impression d’être hors du monde, mais parfaitement à ma place, ici, dans les bras Hunter.

Ses mains descendent le long de mon dos jusqu’à mes fesses, se glissent sous mon jean et froissent l’étoffe du maillot de bain. Je gémis. Ses mains sur moi, voilà ce dont je rêve depuis que nous nous sommes quittés ce matin. Je laisse ma main descendre et caresse son entrejambe. Une bosse imposante la déforme déjà. Son désir me flatte, m’aiguillonne, je n’ai pas honte du mien et mes mains se faufilent pour le débarrasser de son pantalon. Le vêtement glisse, rapidement suivi par le mien. Nous nous retrouvons presque nus, face à face, dans la pénombre. La surface de nos corps brille comme une masse plus claire. Hunter m’éloigne un instant de lui pour me contempler.

– Tu es lumineuse, Ella, tu le sais ?

Je n’ai pas le temps de lui répondre. De toute façon, j’ai perdu la parole. Le désir est trop grand. En guise de mots, mes lèvres s’abattent sur les siennes. Je mordille sa lèvre inférieure. Un grognement lui échappe, ses mains se glissent sous le bas de mon maillot de bain, directement sur mes fesses. Et je mordille plus fort, pour étouffer un gémissement de désir.

Quand je me suis regardée dans la glace, ce soir, avant de partir au concert sur la plage, je me suis trouvée bien nue, dans ce bikini turquoise. À présent, c’est le contraire. Je me sens trop habillée. Les deux pièces d’étoffe pailletée me brûlent, me démangent et je n’ai qu’une envie : que Hunter m’en débarrasse. Je me sens libre et ce n’est pas l’alcool, c’est le désir qui m’enivre, l’odeur de sa peau, le son de sa voix.

Je n’ai pas vu à quel moment mon soutien-gorge a volé, mais je sens sa main sur mon sein, puis sa langue, qui dessine le tour de mes tétons. Une onde chaude me transperce. Je m’entends lui murmurer que je n’en peux plus de l’attendre, que je le veux en moi. Mes mots l’électrisent, ses baisers se font plus urgents, ses caresses plus insistantes.

De sa bouche, Hunter trace une ligne qui part de mes seins pour descendre le long de mon ventre. Agenouillé devant moi, il glisse ses doigts sous mon maillot de bain. Il n’y a pas beaucoup de tissu, mais c’est encore trop. Il me pèse autant que si je portais une ceinture de chasteté. Je me tortille pour l’enlever et la pièce de tissu tombe quelque part à mes pieds.

Un cri sourd lui échappe, face à ma nudité. Moi qui suis si pudique d’habitude, je me sens désirable, femme, et fière de lui offrir mon intimité. Ses lèvres reprennent leur exploration et s’approchent de mon sexe brûlant.

– C’est bien ce que tu veux, Ella ? murmure-t-il avec douceur en m’interrogeant du regard.

– Je te veux, Hunter, plus que tout au monde, murmuré-je d’une voix coupée par le désir.

Le désir qui pulse au creux de mon sexe, la fièvre qui contamine nos corps, la fébrilité de nos gestes… J’ignore où nous allons – je ne suis même pas sûre que nous allions quelque part – mais ce dont je suis certaine, c’est que nos deux corps ne se mentent pas. Quelque chose passe entre nous, auquel il serait vain de résister.

Sa langue s’immisce en moi et se pose sur mon clitoris. L’onde de plaisir est telle que je ne peux m’empêcher de gémir. La sensation est encore nouvelle pour moi, mais elle est si forte que je peine à analyser ce qui se passe à l’intérieur de moi. Tout ce que je sais, c’est que je suis terrassée par le plaisir au point de chanceler dangereusement.

« Hunter Marlow, agenouillé devant moi, me faisant découvrir des sommets de jouissance avec une délicatesse et une attention merveilleuse. » Je suis en train d’expérimenter des sensations que je ne pourrai pas détailler sans rougir. De toute façon, je n’ai pas envie d’inscrire Hunter sur une liste. Il est autre chose qu’une expérimentation. Il est hors liste. Et je préfère ne pas songer à ce qu’il représente exactement pour moi…

Un embrasement soudain me fait gémir et éteint toute forme de pensée rationnelle. Instinctivement, je m’agrippe aux cheveux de mon géant. Sa langue se fait plus incisive et je suis sur le point de tout lâcher, mais je me retiens.

– Je veux jouir en même temps que toi, Hunter.

Il se redresse, le regard ému par mes paroles et me serre contre lui. Il est toujours en boxer, je sens sa virilité gonflée contre mon ventre. Je glisse ma main entre nous et la pose sur son sexe qui grossit sous mes doigts. Un gémissement lui échappe.

– Tu vois l’effet que tu me fais, Ella, souffle-t-il presque douloureusement.

Troublée, je passe ma main le long de l’élastique de son boxer pour l’en délivrer, mais je ne suis pas parfaitement maîtresse de mes gestes. Le désir me fait trembler, l’impatience, aussi. Hunter m’aide d’un mouvement de hanche, mais ses gestes sont saccadés, à lui aussi. Le boxer rejoint le reste sur le sol. Ma nudité humide se colle contre la sienne, imposante. Il me semble que le monde entier vient de disparaître pour se réduire à cette cabane de plage dans laquelle nos deux corps chauffés à blanc se cherchent et se goûtent, s’attisent et s’excitent à coups de langues, de caresses, de baisers, de souffles.

Je saisis son sexe tendu et le caresse. J’en explore chaque détail sous mes doigts. Comme pour son torse, je veux en apprendre par cœur la géographie. Il a fermé les yeux et s’abandonne à mes caresses. Mes doigts se serrent alors autour de sa virilité offerte. Puis, encouragée par les gémissements d’Hunter, je le caresse de plus en plus fort. Sa respiration s’accélère et m’électrise. Hunter a posé une main contre le mur, à côté de ma tête et s’y appuie, haletant.

– Ella, grogne-t-il soudain.

Je ne suis pas bien sûre de savoir comment m’y prendre, finalement. Je me fige.

– Si tu veux qu’on jouisse ensemble, arrête, supplie-t-il.

Je pose mes mains sagement sur son torse, il les saisit, le temps de reprendre son souffle puis pose les yeux sur moi. Personne ne m’a jamais regardée comme il le fait, avec un tel mélange de désir et de tendresse. Je sais que je suis celle qui décide, qu’il se pliera à mon désir, qu’on arrêtera si je ne veux pas, et que c’est à moi de lui donner le signal.

– J’ai envie de toi, Hunter, murmuré-je en me plaquant contre lui. Je te veux…

Il ne répond pas d’abord, parce que mes paroles ont l’air de lui faire un effet singulier. Un gémissement lui échappe. Je le sens durcir encore contre mon ventre.

– Moi aussi, Ella, tu sais maintenant comme je te désire… articule-t-il.

Il se penche alors et fouille dans la poche de son pantalon. Il en sort un préservatif qu’il enfile en quelques gestes maîtrisés. Puis brusquement, il me saisit par la taille, sans me quitter des yeux. Il me soulève comme si je ne pesais rien. Ses bras musclés, solides, m’entourent avec force et délicatesse. Instinctivement, mes jambes se nouent autour de sa taille, comme une plante autour d’un arbre. Sa virilité frotte contre mon sexe humide. J’ai l’impression que je suis au septième ciel. Mon corps prend feu, mon intimité brûle de connaître la sienne. Je gémis et oscille contre lui tandis que nos lèvres se dévorent en un baiser furieux.

Même dans cette posture, il reste maître de ses gestes. Je m’étonne qu’il ait tant de force, lui qui est si doux. Je comprends alors que les muscles qui sculptent sa silhouette ne sont pas qu’un décor… Un sourire passe sur mes lèvres. Eh oui, Hunter a une force de titan…

– Pourquoi tu souris ? demande-t-il tendrement.

– Viens… répliqué-je en mordillant son cou.

De ses bras puissants, Hunter me soulève légèrement. Je sens son sexe au bord du mien. Une légère appréhension me saisit, mais disparaît dans un fourmillement de plaisir dès qu’il me pénètre. Ensuite, c’est indescriptible. Il me semble que je sens chaque centimètre de son sexe palpiter au cœur de mon intimité et qu’à mesure qu’il entre en moi, les contours de mon corps s’effacent. Dès les premiers mouvements, je me suis retrouvée plaquée contre le mur de la cabane de plage. Je me demande un instant si tout ne va pas s’écrouler sous le poids de nos ébats, puis toutes les pensées disparaissent sous le plaisir qui gagne chaque parcelle de mon corps. Je ne contrôle plus rien. Et c’est délicieux. Je m’abandonne complètement à ce qu’il m’offre. Chaque coup de reins m’emporte un peu plus haut. J’entends son souffle haletant contre mon oreille. Je comprends qu’il fait des efforts démesurés pour se maîtriser, et j’en suis touchée, émue aussi. Je voudrais le remercier, mais la seule chose que je parviens à articuler, c’est son prénom. Et puis même son prénom disparaît dans un son inarticulé, un cri de plaisir comme jamais je n’aurais pensé en pousser.

Le doute me saisit.

Est-ce que je suis ridicule ?

Le souffle d’Hunter s’accélère.

– T’entendre gémir ainsi, Ella, c’est la plus belle chose qui me soit donnée. Je ne pourrai plus jamais m’en passer…

Rassurée, je n’ai pas le temps de m’interroger sur les implications de ce « jamais ». Une vague me submerge, qui part de mon intimité et emporte tout sur son passage. Et dans un dernier coup de reins qui lui arrache un râle de plaisir, Hunter me rejoint. Nos perceptions se brouillent dans un plaisir sans borne qui fait fondre les contours de nos corps.

Ensuite, je ne sais plus très bien. Nous glissons tous les deux le long du mur et restons enlacés, soufflés par la violence de ce qui vient de nous traverser.

12. Retour au réel

Ella

Hunter dessine des arabesques le long de mes épaules et de mon dos, laissant sur ma peau des enchevêtrements de lignes incandescentes qui se muent immédiatement en désir. Mon sang est encore chargé en molécules de plaisir. Je me sens bien. J’ai l’impression de flotter sur un nuage.

Je suis shootée, en fait.

Hunter m’a dit qu’il ne toucherait jamais à la drogue. Moi j’ai tiré deux lattes et l’essai n’a pas été des plus concluants. Mais là, c’est évident, j’ai trouvé ma drogue : lui. Je n’ai pas d’expérience, ou presque, mais j’ai l’impression que ça ne compte pas. Seul le désir nous guide. Et sa tendresse, aussi. Hunter s’est montré d’une douceur extraordinaire, et j’en suis encore émue.

– Ella ?

J’ouvre les yeux. Je tombe sur ceux d’Hunter. Ils sont plus éclatants que jamais. Heureux, lui aussi, il me semble.

– Tout va bien, Ella ? demande-t-il en posant ses lèvres dans mon cou.

Trop bouleversée pour parler, je réponds en me lovant un peu plus dans ses bras.

– Il fait presque jour. On devrait rentrer, tu ne crois pas ? murmure-t-il avec douceur.

Je sais qu’il nous faut sortir de cette bulle dans laquelle nous nous sommes retranchés, mais l’idée de me séparer de lui est bien pire qu’un arrachement.

Pire que shootée. Déjà dépendante.

Hunter se lève et me prend délicatement par la main pour m’attirer à lui. Nous poussons la porte de la cabane. Je souris en contemplant les dégâts sur la porte.

Escortés par le bruit des vagues qui se brisent et des oiseaux qui annoncent le lever du jour, blottis l’un contre l’autre, nous nous dirigeons vers sa moto. Le sable est frais sous mes pieds. La main d’Hunter est tiède contre ma hanche. Je mesure parfaitement la beauté de cet instant, même si le sentiment de notre séparation à venir est déjà en moi, lancinant.

Quand nous arrivons à la moto, Hunter lève délicatement mon visage vers lui. Son sourire me semble un peu triste. Est-ce qu’il redoute lui aussi notre séparation ? Ou est-ce la fatigue, tout simplement ? Ses lèvres se posent sur les miennes avant que j’aie le temps de réfléchir davantage à la question. Et c’est mieux comme ça. J’ai décidé de me laisser aller à ce qui vient, d’arrêter de cogiter sans cesse. De profiter, tout simplement.

Encore engourdis par le plaisir, nos mains retrouvent instinctivement le chemin des caresses qui nous ont fait perdre la tête. Il faut nous séparer, pourtant… Et, sans un mot, mais avec des gestes d’une infinie douceur, Hunter m’aide à m’installer sur la moto.

Dès qu’il démarre, je serre mes bras autour de lui, plus fort encore qu’à l’aller. Je veux profiter de son odeur, du contact de sa peau, de ses muscles saillants. À chaque feu rouge, il passe sa main sur la mienne, comme s’il avait besoin lui aussi du contact de ma peau.

Les grilles de la Soledad se dessinent à l’horizon.

Déjà ? J’aurais pu faire le tour du monde ainsi accrochée à Hunter.

Il coupe le moteur un peu avant de franchir le portail et éteint les phares. Il me faut quelques secondes pour me décider à relâcher mon étreinte, et cela le fait sourire.

– Demain, qu’est-ce que nous allons dire aux autres ? demandé-je d’une voix nouée.

– On les a perdus…

Il me prend dans ses bras avec tendresse, un sourire espiègle aux lèvres.

– J’ai été obligé de te ramener… C’était une véritable corvée, souffle-t-il entre deux baisers. J’ai failli te jeter à la mer au moins trois fois.

Je souris, mais mon cœur a mal. Finalement, je ne trouve pas ça si drôle de se cacher comme des amants clandestins. Ça veut dire quoi être sexfriend, en fait ? On fait comme si de rien n’était ?

Pas très romantique…

La grille s’ouvre. Hunter pousse sa moto jusqu’au garage, et je marche à ses côtés. Après ce qui vient de se passer entre nous, une étrange sensation de solitude me tombe dessus et un frisson m’envahit. J’ai froid et me pelotonne dans la veste en cuir que j’ai gardée pour le retour et qui m’enveloppe de l’odeur d’Hunter que j’espère emporter un peu avec moi.

Tout est silencieux, dans le parc comme dans la villa. Il fait noir et nous nous efforçons de faire le moins de bruit possible. En entrant dans le salon, j’accroche la veste au portemanteau en la respirant une dernière fois à la dérobée. Hunter est derrière moi, immobile. Sa chambre est dans une autre aile de la maison et c’est ici que nous nous séparons. Il fait noir, et c’est tant mieux, parce que je me sens très triste et je n’ai pas envie de lui montrer ce visage.

– Bonne nuit, Ella, chuchote Hunter en effleurant ma joue.

Ensuite, tel un chevalier de la nuit, il disparaît. Je me retrouve seule, à monter l’escalier sur la pointe des pieds. Tout s’est déroulé comme dans un rêve et je pourrais presque douter de la réalité si mes sens n’étaient pas encore complètement déchaînés.

Décidément, entre le saut de vingt mètres et l’envol au septième ciel, j’aurai repoussé des limites intéressantes…

À mesure que j’avance dans le couloir, le désir et la frustration fourmillent au cœur de mon intimité.

C’est fou, j’ai quitté Hunter il y a trente secondes et il me manque déjà…

OK, j’aurais préféré terminer la nuit avec lui, mais voyons le côté positif : on a décidé de ne plus réprimer notre désir. C’est déjà ça. Chaque chose en son temps.

Soudain, je manque trébucher sur quelque chose. Quelqu’un en fait. Je me retrouve dans les bras d’une fille, assez grande. On vacille et on est à deux doigts de se casser la figure, toutes les deux, mais je parviens à rétablir l’équilibre.

– Paris ? !

Elle ne tient pas très bien sur ses jambes. Et elle sent l’alcool. Visiblement, elle a un peu forcé la dose… Elle allume la lumière brutalement. Éblouie, je cligne des yeux. Je vois tout de suite, à son regard sombre et à ses bras croisés, qu’elle est furieuse.

– Tout va bien Paris ? Qu’est-ce que tu fais ici, à cette heure au milieu du couloir ?

– C’est plutôt à moi de te poser la question, Ella ! T’étais où ?

13. L'amie trahie

Ella

Son ton de voix est très aigu et très sec. Tout à fait celui de Paris quand elle est en colère. Et quand elle a trop bu.

– Je vous ai perdus. Ou vous m’avez perdue, et…

– Allons droit au but, Ella. Avec qui as-tu passé la nuit ? coupe-t-elle.

Zut. C’est plus grave que je ne le pensais… Les paroles de Sydney me reviennent. Impossible de lui avouer la vérité. Pas dans ces conditions, en tout cas. Une gêne terrible m’envahit soudain.

– Et bien, tu sais, Nick… Blackwin, le type qui m’a filé les pass. Je l’ai retrouvé à la fin de son set. Je t’ai cherchée pour te dire que je rentrais avec lui, mais je ne vous ai pas trouvés et mon portable ne passait pas.

C’est le seul truc qui m’est venu à l’esprit. Enfin ce qu’il en reste après le grand bouleversement de mes sens tout au long de la nuit.

– Qui ça ? grogne-t-elle.

– Nick Blackwin. Il m’a emmenée faire un tour sur la plage et voilà, bafouillé-je.

– Et puis… ? Vous allez vous revoir ? demande-t-elle.

– Je ne sais pas, on n’en a pas parlé. Maintenant, si tu veux bien on en reparlera demain. J’aimerais bien me coucher. Et je crois que tu devrais faire la même chose.

Paris ne bouge pas d’un poil. Ses yeux lancent des éclairs.

– Nick Blackwin ? répète-elle, furax.

Je hoche la tête.

– Pour ta gouverne, le type avec qui tu es supposée avoir passé la nuit ne s’appelle pas Nick Blackwin, mais bien Nick Baldwin.

Oups.

– Maintenant, si tu me disais la vérité, Ella, poursuit Paris. OK, on t’a perdue ou tu nous as semés, peu importe. Je me suis fait du souci pour toi. Je t’ai cherchée, moi. Et puis voilà qu’à la fin de la fête, je vous aperçois, Hunter et toi, partir à moto. Je me dis que je vous retrouverai à la maison. Je prie pour vous retrouver en un seul morceau. Ne vous voyant pas revenir, je crains le pire. Bataille à coups de casques de moto, corps jeté aux requins… Mais ça, c’était il y a plus de trois heures. Et tu reviens comme une fleur, les cheveux ébouriffés, pleine du parfum d’Hunter, le jean barbouillé de sable et le bas de ton maillot de bain à la main ! Alors j’imagine très bien quelle sorte de combat vous avez mené.

Elle s’arrête, me fusillant toujours du regard.

– Paris, je suis désolée, dis-je en profitant du moment où elle reprend son souffle pour en placer une. Je ne savais pas comment te le dire. Et surtout, il n’y avait rien à dire, parce que c’est venu comme ça ! On n’avait rien prévu du tout. Je ne voulais pas te faire de peine et…

– Vas-y, continue de te moquer de moi. C’est vrai que tu es la reine de l’improvisation et du coup de tête, Madame-mon-emploi-du-temps-est-prêt-jusqu’en-2019 ! Arrête ton cinéma, tu m’as suffisamment menti comme ça ! Allez, avoue, c’est pour lui que tu as accepté de venir ici !

Je me sens terriblement mal à l’aise de ne lui avoir rien dit. Mais je ne m’attendais pas à une telle réaction. J’ai l’impression d’être prise en flagrant délit de haute trahison.

– C’est faux ! J’ignorais qu’il serait là, rappelle-toi !

– Mais tu l’espérais, au fond ! Tu avais prévu depuis le début de te taper mon cousin, c’est ça ? Le Spring Break, c’était l’occasion parfaite. Ça fait combien de temps que tu le reluques dans mon dos ?

– Je ne reluque personne dans ton dos ! Jusqu’à hier, je croyais que je le détestais ! Et puis, on s’est rendu compte qu’il y avait un désir fou entre nous, c’était plus fort que tout. On n’a rien contrôlé !

– Toi qui contrôles tout, ça m’étonnerait, lâche Paris.

Elle me toise, hautaine et dure. OK. Paris est ma meilleure amie, mais cela ne lui donne pas le droit de me parler sur ce ton.

– C’est toi qui contrôles tout Paris ! Tu te mêles des affaires de tout le monde sans qu’ils puissent respirer ! Alors quoi, il faut que je te demande l’autorisation, c’est ça ? C’est toi la marieuse officielle ? Aucune relation n’est tolérée en dehors de tes bonnes œuvres ? Je n’ai le droit de prendre du plaisir que lorsque tu me donnes ton accord, c’est ça ?

– Il s’agit de mon cousin. Tu aurais pu m’en parler ! Au lieu de ça, tu me mènes en bateau depuis le début, alors que je t’invite en vacances !

– Oui, tu m’invites et c’est très généreux. Mais je ne pensais pas que cela te donnerait le droit de régenter mes fréquentations !

– Peut-être, mais toi, tu n’as pas le droit de te moquer de moi ! Tu me fais croire que tu détestes Hunter et tu manigances dans mon dos. Hillary avait raison ! Derrière tes airs innocents, tu manipules tout le monde. Je comprends maintenant pourquoi elle est si désagréable avec toi ! Elle a flairé ta vraie personnalité. Et moi, comment ai-je pu ne rien voir !

Alors là, c’est trop fort.

– Tu divagues complètement, Paris ! Je ne manipule rien ni personne. Écoute-moi, s’il te plaît. Je m’en veux de te l’avoir caché. Mais Hunter et moi, ça nous est tombé dessus comme la foudre. C’était plus fort que nous. On a essayé de lutter, mais on n’a rien pu faire, tu dois me croire.

– Te croire ?

Paris éclate d’un rire alcoolisé qui me fait mal tant il est méprisant.

– Tu joues les prudes et tu t’envoies en l’air avec mon cousin !

J’ouvre la bouche pour protester, mais elle se bouche les oreilles.

– Stop ! Je ne veux rien entendre de plus au sujet de mon cousin et toi, lance-t-elle avec une moue dégoûtée, en me faisant signe de m’éloigner. Je n’aime pas du tout qu’on se fiche de moi, sous mon toit en plus !

Elle surréagit, c’est certain, mais je m’en veux tellement de la mettre dans cet état. Je m’approche d’elle, dans un geste de conciliation, mais elle me repousse.

– Tu sais quoi, Ella, tu n’es plus la bienvenue ici.

Je reste bouche bée un instant. Qu’est-ce qu’elle vient de dire ?

– Tu as bien entendu. Au revoir Ella. Demain à mon réveil, je ne veux plus te voir à la Soledad. Tu pars en bus, en stop, comme tu veux, mais tu t’en vas.

Elle tourne les talons, éteint la lampe et claque la porte de sa chambre. Je me retrouve plantée là, au milieu du couloir, avec à la main un bikini à paillettes qui ne m’appartient pas.

J’ai du mal à refouler mes larmes quand je regagne ma chambre pour préparer mes affaires de départ.

À suivre,
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Forever you

Je m’appelle Grace Adams, j’ai 17 ans et ma vie est empoisonnée par un secret. Je ne suis pas celle que je prétends. Je porte un masque en permanence : au lycée, avec mes amis, en famille. Je joue à être une autre, une fille que je ne suis pas.

Jusqu’à Noam.
Noam Hunter.

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Mai 2017

ISBN 9791025737842

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